Organisasi Athletes Unlimited telah mengambil keputusan untuk menghentikan sementara penyelenggaraan liga basket pada musim dingin yang akan datang. Keputusan ini diambil di tengah meningkatnya persaingan dalam kompetisi basket putri profesional di Amerika Serikat, dan diumumkan pada Jumat (31/7).
Dalam pernyataan yang disampaikan melalui media sosial, Athletes Unlimited menyatakan bahwa mereka ingin melakukan evaluasi mendalam mengenai peran dan arah jangka panjang liga basket mereka, seiring dengan adanya perubahan signifikan dalam dunia olahraga tersebut. “Kami sangat bangga dengan peran yang dimainkan Athletes Unlimited dalam membentuk kembali basket putri profesional,” ungkap organisasi itu.
Persaingan yang Semakin Ketat
Organisasi ini menilai bahwa model kompetisi yang berfokus pada atlet telah berhasil menciptakan peluang baru bagi para pemain dan menunjukkan potensi ketika atlet ditempatkan sebagai pusat dalam sebuah kompetisi olahraga. Liga basket Athletes Unlimited kini menghadapi tantangan dari kompetisi baru seperti Unrivaled dan Project B, yang menambah pilihan bagi para pemain basket putri di Amerika Serikat, terutama saat WNBA sedang memasuki masa jeda.
“Ketika basket putri memasuki era baru yang penuh investasi dan ekspansi, kami percaya sekarang merupakan waktu yang tepat untuk mengevaluasi secara matang bagaimana Athletes Unlimited dapat memberikan dampak jangka panjang terbesar,” jelas pernyataan dari organisasi tersebut.
Sejarah dan Konsep Unik Athletes Unlimited
Athletes Unlimited didirikan pada tahun 2020 dengan konsep yang berbeda dari liga olahraga profesional lainnya. Liga ini tidak memiliki pemilik tim, dan para pemain dapat langsung mendapatkan bagian dari keuntungan yang dihasilkan. Selain basket, Athletes Unlimited juga menyelenggarakan kompetisi dalam cabang olahraga softball, bola voli, dan lacrosse.
Liga basket mulai menggelar pertandingan pada tahun 2022 dan menjadi cabang pertama dari Athletes Unlimited yang beroperasi di tengah keberadaan liga profesional domestik yang sudah mapan, yaitu WNBA. Sejumlah besar pemain WNBA, baik yang masih aktif maupun yang sudah pensiun, pernah bergabung dengan Athletes Unlimited. Liga ini menjadi salah satu alternatif bagi pemain untuk tetap berkompetisi di dalam negeri, terutama daripada harus bermain di luar Amerika Serikat selama jeda WNBA.
Kompetisi basket Athletes Unlimited sebelumnya berlangsung dari Januari hingga Maret dan telah dilaksanakan di beberapa lokasi seperti Las Vegas, Dallas, dan Nashville, Tennessee. Dengan keputusan terbaru ini, softball menjadi satu-satunya cabang dari Athletes Unlimited yang masih aktif, sementara pada hari yang sama, organisasi tersebut juga mengumumkan penghentian sementara untuk kompetisi bola voli.
