Paolo Banchero, Rookie of the Year 2023, tengah berada di puncak kepercayaan diri menjelang musim 2026-2027. Ia menargetkan ambisius untuk dirinya dan tim Orlando Magic, bertekad menjadikan timnya sebagai penantang gelar yang kuat di NBA.
Banchero mengamati adanya kemajuan signifikan dalam timnya. Dengan beberapa tambahan penting dalam susunan pemain, ia yakin bahwa Magic kini memiliki kombinasi pemain muda berbakat dan pengalaman yang cukup untuk bersaing di tingkat elit. "Saya meningkatkan semua aspek. Persentase tembakan, tripoin, tembakan gratis. Intinya saya ingin menjadi pemain yang lebih efisien. Saya merasa bisa menjadi pemain yang mencatat rata-rata 25 poin, 8 rebound, dan 7 asis per gim," ungkap Banchero dalam sebuah wawancara.
Musim lalu, Banchero berhasil mencatat rata-rata 22,2 poin, 8,4 rebound, dan 5,2 asis per gim dengan akurasi tembakan 45,9 persen dan tripoin 30,5 persen. Meskipun sudah menunjukkan produktivitas yang baik, ia percaya bahwa peningkatan efisiensi tembakan dapat membawa performanya ke level yang lebih tinggi.
Fokus pada Tim dan Proses
Namun, ambisi Banchero tidak hanya terfokus pada statistik pribadi. Pemain berusia 23 tahun ini ingin mengembalikan Magic sebagai kekuatan besar di NBA. Ia berpendapat bahwa dengan meningkatkan keterampilan individu, performa tim secara keseluruhan juga akan meningkat. "Saya hanya ingin fokus pada proses, bagaimana saya bermain, dan bagaimana saya bisa membantu tim meraih kemenangan. Kalau saya melakukan itu, semua akan mengikuti dengan sendirinya," jelas alumnus Duke University tersebut.
Optimisme Menyambut Musim Baru
Orlando Magic memasuki musim baru dengan optimisme yang tinggi. Kehadiran Desmond Bane dan Tyus Jones diperkirakan akan meningkatkan kualitas serta kedalaman tim yang sudah memiliki fondasi kuat dengan Banchero, Franz Wagner, dan Jalen Suggs. Dengan kombinasi tersebut, Magic berharap tidak hanya bisa menembus playoff, tetapi juga melangkah lebih jauh dibandingkan musim lalu. Musim lalu, Magic menutup kompetisi dengan rekor 50 persen (41-41), namun langkah mereka terhenti di putaran pertama oleh Celtics.
Banchero menilai persaingan di Wilayah Timur cukup terbuka, terutama dengan banyaknya pemain free agent yang memilih bergabung ke wilayah ini. Perubahan kekuatan tim akibat pertukaran besar juga menambah ketatnya persaingan. "Musim lalu tidak berjalan sesuai harapan kami. Hasilnya jauh dari yang kami inginkan. Mungkin banyak yang mengira kami bukan lagi penantang. Sekarang, tugas kami membuktikan bahwa kami tetap tim elite. Kami punya peluang meraih juara Wilayah Timur," tutupnya.
