Pertarungan yang mempertemukan Dalton Smith dan Adam Azim menjadi salah satu duel paling dinantikan dalam tinju kelas welter junior di Inggris. Namun, sebelum menghadapi Azim, Smith menganggap Albert Puello sebagai tantangan yang lebih besar. Smith, yang merupakan juara WBC di kelas 63,5 kilogram, memiliki rekor tak terkalahkan 19-0 dengan 14 kemenangan melalui knockout. Saat ini, ia menduduki peringkat pertama di The Ring, sementara Azim berada di posisi kelima dengan rekor 15-0 dan 12 KO.
Persiapan Menghadapi Puello
Pertarungan antara Smith dan Azim telah berkembang menjadi lebih dari sekadar duel domestik biasa. Namun, laga ini belum dapat segera terwujud karena Smith diprediksi tidak akan memberikan kesempatan perebutan gelar secara sukarela kepada Azim, petinju berusia 24 tahun asal Slough yang saat ini berada di peringkat ketiga WBC. Azim perlu terlebih dahulu merebut gelar dunia atau mendapatkan status penantang wajib agar bisa membuka jalan menuju pertarungan melawan Smith.
Smith, petinju berusia 29 tahun asal Sheffield, sangat ingin menghindari nasib yang menimpa sejumlah pertarungan besar di Inggris yang tertunda hingga kehilangan momentum, seperti duel antara Tyson Fury dan Anthony Joshua serta pertarungan Kell Brook melawan Amir Khan. Saat ini, fokus Smith adalah mempersiapkan pertahanan gelar melawan Puello pada 24 Oktober mendatang. Ia yakin bahwa pertarungan melawan Azim akan terjadi jika keduanya terus meraih kemenangan.
Pandangan Smith tentang Puello
“Selama kami berdua menang dan terus menang, tentu saja. Seperti yang saya katakan, dia harus pergi dan membuktikan dirinya,” ujar Smith. Ia menegaskan, “Saya memiliki pertarungan yang lebih besar dan lebih sulit di depan saya, yaitu Alberto Puello. Bagi saya, dia petinju yang lebih baik daripada Adam Azim. Namun, dia menjalani jalannya sendiri dan jika waktunya tepat serta pertarungan itu masuk akal, tentu saja laga tersebut akan terjadi.”
Dalton Smith akan bertarung melawan Puello dalam laga utama 12 ronde di Utilita Arena, Sheffield, yang akan disiarkan secara global oleh DAZN. Puello, petinju asal Republik Dominika, memiliki rekor 25-1 dengan 11 kemenangan KO. Oleh karena itu, Smith lebih memilih untuk fokus pada pertarungan melawan Puello yang dianggapnya lebih berbahaya sebelum memikirkan duel besar melawan Azim. Pertarungan ini juga menjadi kesempatan bagi Smith untuk mempertahankan posisinya sebagai salah satu petinju terbaik di kelas 140 pon. Jika berhasil menang, jalur menuju pertarungan dengan Azim akan semakin terbuka, terutama jika Azim mampu mempertahankan rekor sempurnanya dan meningkatkan posisinya di peringkat WBC. Meskipun keduanya masih berada di jajaran teratas kelas welter junior, Smith menegaskan bahwa saat ini Puello adalah prioritasnya.
