Dari Amatir Menjadi Juara Dunia: Kisah Treesa Jolly dan Gayatri Gopichand

Pada tahun 2020, Arun Vishnu ditugaskan untuk melatih pasangan baru yang terdiri dari dua pemain tunggal putri, yaitu Treesa Jolly dan Gayatri Gopichand. Sejak saat itu, pandangannya terhadap bulu tangkis mulai berubah. Ia mulai mempelajari video pertandingan ganda putri dan secara bertahap membangun salah satu pasangan ganda putri terbaik India, menggabungkan bakat dua generasi yang berbeda.

Pada hari Jumat, 21 Agustus, pasangan berusia 23 tahun ini mencatatkan sejarah bagi bulu tangkis India dengan mengalahkan peraih medali emas Olimpiade dari Tiongkok, Jia Yi Fan dan Zhang Shu Xian, di babak perempat final. Kemenangan ini mengukuhkan medali ganda putri pertama India dalam 15 tahun terakhir dan memastikan kelanjutan tradisi medali di Kejuaraan Dunia bagi negara tersebut.

Awal Mula Kerjasama

Awalnya, Treesa bukanlah pilihan utama. Enam tahun lalu, Pullela Gopichand, ayah Gayatri dan pelatih kepala tim nasional India, sedang mencari cara untuk membawa bulu tangkis India ke era baru setelah sukses di nomor tunggal dan beberapa pencapaian di ganda putra. Gopichand perlu menemukan pasangan yang tepat untuk Gayatri, yang merupakan pemain tunggal berbakat dan telah menyatakan keinginannya untuk bermain di ganda.

Awalnya, nama Rutaparna Panda dipertimbangkan, namun akhirnya ide tersebut dibatalkan dan Treesa dipilih untuk berpasangan dengan Gayatri. Vishnu menjelaskan, “Saat itu kami memiliki empat pemain: Gayatri, Treesa, Tanisha, dan Panda. Di antara mereka, kami harus membuat dua pasangan. Jadi, Pak Gopi menyarankan agar kami memasangkan Gayatri dengan Treesa karena Rutaparna adalah yang paling senior. Jika Gayatri dipasangkan dengan Rutaparna, itu bisa menimbulkan kontroversi. Jadi, beliau tidak menginginkan kontroversi. Kami membuat Gayatri dan Treesa bermain bersama. Begitulah cara mereka mulai bermain bersama.”

Proses Pembentukan Tim

Vishnu menjelaskan bahwa logika di balik pemilihan pasangan ini cukup jelas. “Gayatri adalah pemain di dekat net, dan Treesa, kami anggap sebagai pemain di belakang. Begitulah cara mereka dipasangkan,” ujarnya dalam sebuah wawancara. Meskipun membangun reputasi dan konsistensi sebagai pasangan ganda bukanlah hal yang mudah, ikatan yang kuat antara keduanya sangat penting.

Kedua pemain berasal dari latar belakang yang berbeda. Treesa berasal dari Pulingome, sebuah desa di Kannur timur, Kerala, dan dilatih oleh ayahnya, seorang guru pendidikan jasmani. Sementara itu, Gayatri tumbuh dalam keluarga bulu tangkis terkenal di Hyderabad. Meskipun demikian, mereka telah menjalin hubungan yang baik sejak kecil. “Sebagai bagian dari tim junior, mereka telah bepergian bersama. Jadi, komunikasi bukanlah masalah. Mereka memiliki ikatan yang baik satu sama lain,” tambah Vishnu.

Seiring waktu, keduanya berlatih di Akademi Bulu Tangkis Pullela Gopichand di Hyderabad. Vishnu yang bergabung dengan akademi sebagai pemain pada tahun 2008, secara bertahap memahami permainan mereka, terutama setelah mengikuti turnamen bersama tim junior. Keduanya menunjukkan potensi yang besar dengan gerakan lincah dan kekuatan yang mengesankan, sehingga Vishnu mulai merumuskan cara terbaik untuk memanfaatkan kekuatan mereka di lapangan.

Vishnu mengawasi perjalanan karier pasangan ini, dari semifinal All England Open 2022 hingga penampilan mereka di Kejuaraan Beregu Bulu Tangkis Asia 2024, di mana mereka mencapai peringkat dunia tertinggi dalam karier mereka, yaitu peringkat ke-9 pada tahun 2025. “Dalam kemitraan mereka, cukup jelas bahwa Treesa Jolly adalah pemain di posisi belakang dan Gayatri adalah pemain di dekat net,” kata Vishnu.

Seiring berjalannya waktu, mereka terus berkembang. Di Kejuaraan Dunia yang berlangsung di New Delhi, Treesa, yang dikenal dengan smash-nya yang eksplosif, menunjukkan permainan net yang luar biasa, dengan gerakan flick, slice, dan drop yang brilian, serta menunjukkan pemahaman yang sangat baik dengan Gayatri.