Johor Southern Tigers berhasil meraih kemenangan penting dengan menaklukkan Dewa United, tim asal Indonesia, dalam laga ketiga babak grup BCL 2023. Pertandingan ini berlangsung di Stadion Larkin, Johor Bahru, Malaysia, pada tanggal 26 Oktober 2023. Kekalahan ini merupakan yang pertama bagi Dewa United dalam kompetisi ini, menambah catatan prestasi toreh yang diukir oleh tim sepak bola asal Malaysia tersebut.
Dalam pertandingan yang berlangsung ketat ini, Johor Southern Tigers tampil dominan sejak awal. Mereka berhasil mencetak gol pertama melalui sundulan yang akurat dari penyerang mereka di menit ke-18. Gol tersebut memantik semangat para pemain dan pendukung tim. Pelatih Johor, Benjamin Mora, menyatakan, "Kami telah mempersiapkan strategi ini dengan matang. Tim bermain dengan sangat baik dan menunjukkan semangat juang yang tinggi."
Sementara itu, Dewa United, yang dipimpin oleh pelatih Pablo Cortes, berusaha keras untuk bangkit. Mereka menguasai bola lebih banyak di babak kedua dan menciptakan beberapa peluang. Namun, lini pertahanan Johor Southern Tigers tetap solid dan mampu menjaga gawang mereka dari kebobolan. Salah satu pemain Dewa United, Ciro Alves, mengungkapkan, "Kami sudah berusaha semaksimal mungkin, tetapi hari ini bukan hari kami. Kami harus belajar dari kekalahan ini dan kembali lebih kuat."
Setelah gol pembuka, Johor Southern Tigers menambah keunggulan di menit ke-56 melalui serangan balik yang cepat, menjadikan skor 2-0. Dewa United semakin tertekan dan sulit menemukan ritme permainan mereka. Walaupun memasukkan beberapa pemain pengganti untuk menambah daya serang, usaha mereka tetap belum membuahkan hasil.
Keberhasilan Johor Southern Tigers dalam menghentikan langkah Dewa United juga tidak terlepas dari performa gemilang kiper mereka, yang melakukan beberapa penyelamatan krusial. Dengan hasil ini, Johor Southern Tigers menegaskan posisi mereka sebagai salah satu tim favorit dalam kompetisi BCL, sementara Dewa United harus berbenah untuk menghadapi pertandingan selanjutnya.
Kekalahan ini memaksa Dewa United untuk merefleksikan strategi mereka menjelang laga berikutnya. Mereka kini menempati posisi kedua di grup, dan untuk dapat lolos ke fase knockout, Dewa United harus berjuang keras dalam sisa pertandingan. "Kami tidak boleh terpuruk. Ada banyak pelajaran yang bisa diambil dari laga ini," tutup Cortes.
Dengan hasil ini, Johor Southern Tigers melanjutkan rekor kemenangan mereka di BCL, dan fokus mereka kini tertuju pada pertandingan berikutnya. Sementara itu, Dewa United akan segera kembali berlatih untuk meningkatkan performa demi mencapai target yang telah ditetapkan di kompetisi ini.
