Loh Kean Yew Berikan Nasihat kepada Juara Dunia Baru, Alex Lanier

Loh Kean Yew, mantan juara dunia bulu tangkis asal Singapura, memberikan saran kepada Alex Lanier, juara dunia tunggal putra yang baru berusia 21 tahun dari Prancis, untuk menikmati momen berharga setelah meraih gelar tersebut. Alex mencetak sejarah pada 23 Agustus lalu dengan menjadi juara dunia pertama dari Prancis, mengikuti jejak Loh yang meraih gelar serupa pada tahun 2021 di usia 24 tahun.

Setelah kemenangan bersejarahnya, Loh mengalami lonjakan permintaan dari media dan tawaran komersial, yang membuat kehidupan pribadinya serta prestasinya di lapangan menjadi sorotan. Meskipun Lanier bercanda bahwa ia masih bisa berjalan di jalanan Prancis "tanpa ada yang peduli", ia menyadari bahwa jadwalnya kini jauh lebih padat setelah mengalahkan Kodai Naraoka dari Jepang dengan skor 21-11, 21-11 di final kejuaraan dunia yang berlangsung di New Delhi.

Nasihat dari Loh Kean Yew

Setelah memberikan ucapan selamat kepada Lanier yang kini menduduki peringkat ke-10 dunia, Loh, yang kini berusia 29 tahun, menyampaikan kepada The Straits Times: “Saya bukanlah orang terbaik untuk memberinya nasihat tentang bagaimana menghadapi tekanan dan ekspektasi setelah menjadi juara dunia, tetapi menurut saya, saya akan menyuruhnya untuk menikmati momen ini.” Ia menambahkan, “Jalan setiap orang berbeda. Bulu tangkis lebih populer di banyak bagian Asia dibandingkan dengan Prancis, jadi mungkin tidak banyak ekspektasi eksternal dibandingkan ekspektasi internal untuknya.”

Loh juga berharap akan ada dukungan finansial yang lebih untuk Lanier sebagai penghargaan atas prestasinya, dan bercanda bahwa Lanier bisa mentraktirnya dengan hadiah yang bagus.

Persahabatan yang Terjalin

Hubungan persahabatan yang tak terduga antara Loh dan Lanier dimulai pada tahun 2021, ketika Loh berlatih di Prancis selama tiga minggu. Loh mengingat bagaimana fisik Lanier yang "sangat, sangat kekar" meskipun saat itu baru berusia 16 tahun, dan menyatakan: "Dia adalah anak yang kuat dan sulit dikalahkan bahkan di usia itu." Ia juga menambahkan, “Ada perbedaan usia yang cukup besar antara kami dan saya lebih banyak berbicara dengan Arnaud Merkle, tetapi saya dan Alex menjadi lebih dekat dan akur selama bertahun-tahun karena kami menjalin ikatan melalui candaan dan komentar sarkastik.”

Lanier tidak membutuhkan waktu lama untuk menunjukkan kemampuannya di kancah internasional, dengan meraih gelar di turnamen Super 100 Canada Open pada tahun 2022. Ia kemudian menjadi sorotan ketika memenangkan Super 750 Japan Open pada tahun 2024 di usia 19 tahun, mengalahkan sejumlah pemain top seperti Lee Zii Jia dari Malaysia dan Chou Tien Chen dari Taiwan. Putra seorang pelaut profesional ini terus berkembang, meningkatkan kemampuannya di bawah bimbingan pelatih Kestutis Navickas dari Lithuania dan Tinna Ludvigsen dari Islandia, serta dinobatkan sebagai juara Eropa pada tahun 2025.

Loh Kean Yew menilai, “Anda bisa tahu dia adalah calon pemain hebat. Dia kuat dalam menyerang dan bertahan, dan juga memiliki beberapa tembakan yang menipu dalam repertoarnya.” Ia menambahkan, “Dia sangat fokus pada permainannya sendiri dan persiapannya. Misalnya, setelah Japan Open, dia melewatkan Super 1000 China Open pada bulan Juli dan kembali mempersiapkan diri untuk kejuaraan dunia.”

Seiring waktu, Loh mengamati bahwa Lanier semakin dewasa dalam menghadapi tekanan dan situasi yang berbeda. Loh mencatat, “Dia menangani stres dan berbagai situasi dengan lebih baik tahun ini dibandingkan tahun lalu. Saya bisa melihatnya dari KFF Singapore Badminton Open, di mana saya berhasil mengejar ketertinggalan untuk mengalahkannya di babak pertama tahun lalu dan dia melakukan hal yang sama kepada saya di final tahun ini.”

Berdasarkan pengalaman pribadinya, Loh menyadari bahwa Lanier kini menjadi target utama bagi lawan-lawannya yang akan menganalisis permainannya dengan lebih mendalam. Meskipun Loh juga merupakan salah satu rival Lanier, dengan catatan pertemuan mereka 3-1 untuk Lanier, ia menyatakan dalam kapasitasnya sebagai teman: “Alex perlu mencari cara untuk terus meningkatkan kemampuan dan memberikan hasil, tetapi saya percaya dia bisa melakukannya dengan bantuan dari tim pendukungnya. Dan aku juga siap mendengarkannya jika dia membutuhkan seseorang untuk diajak bicara.”