Santi Hernandez mengungkapkan bahwa ia telah mengenali potensi besar Marc Marquez jauh sebelum pembalap tersebut meraih gelar juara dunia MotoGP. Keyakinan itu muncul sejak hari pertama mereka berkolaborasi dalam tes Moto2 pada tahun 2011.
Hernandez menceritakan kisah awal kerjasamanya dengan Marquez, yang kemudian berkembang menjadi salah satu pasangan paling sukses dalam sejarah MotoGP. Mantan kepala kru Honda ini menyatakan bahwa ia langsung menyadari bahwa Marquez adalah pembalap yang berbeda saat mereka menjalani tes Moto2 pertama di Sirkuit Jerez pada tahun 2011.
Pengalaman di Paddock MotoGP
Hernandez bukanlah sosok asing di dunia MotoGP. Sebelum bekerja dengan Marquez, ia telah berpengalaman mendampingi sejumlah pembalap terkenal seperti Valentino Rossi dan Max Biaggi. Namun, kesan yang ditinggalkan Marquez sejak pertemuan pertama disebutnya tidak pernah terlupakan.
Dalam sebuah wawancara dengan Diario AS, Hernandez menjelaskan bahwa keyakinannya terhadap Marquez tidak hanya didasarkan pada catatan waktu putaran, tetapi juga pada cara Marquez menjelaskan perilaku motornya setelah keluar dari lintasan. "Sejak hari pertama kami menjalani tes Moto2 di Jerez. Ketika dia berhenti dan menjelaskan apa yang dirasakan motornya, saya langsung menyadari kami sedang berhadapan dengan seseorang yang istimewa," ujarnya.
Keyakinan Terhadap Masa Depan Marquez
Hernandez melanjutkan, "Dari cara dia menjelaskan apa yang terjadi pada motor, saya sadar dia berbeda. Saat itu saya tahu kami sedang bekerja dengan pembalap yang spesial." Meskipun demikian, ia mengakui bahwa ia tidak membayangkan Marquez akan menjadi salah satu pembalap tersukses dalam sejarah MotoGP. Namun, sejak awal, ia sudah yakin bahwa pembalap asal Cervera tersebut memiliki potensi untuk menjadi juara dunia.
"Saya memang tidak tahu sejauh mana dia akan melangkah. Tetapi sejak saat itu saya yakin dia memiliki kemampuan untuk menjadi juara besar," tambahnya. Keyakinan tersebut terbukti ketika Marquez menjuarai Moto2 pada tahun 2012 dan segera promosi ke MotoGP bersama Honda di musim berikutnya. Bersama Hernandez, Marquez meraih enam gelar juara dunia dalam tujuh musim pertama, menjadikannya salah satu ikon terbesar MotoGP era modern.
Saat ini, Santi Hernandez masih menjadi bagian dari tim pabrikan Honda dan menangani Joan Mir. Namun, mulai musim 2027, ia dijadwalkan untuk mendampingi talenta muda David Alonso yang akan menjalani debut MotoGP bersama Honda. Pengalaman panjang Hernandez dalam membimbing pembalap juara dunia diharapkan dapat membantu Alonso beradaptasi lebih cepat. Meskipun demikian, bagi Hernandez, kesan pertama yang diberikan Marc Marquez pada tahun 2011 tetap menjadi salah satu momen paling berkesan dalam kariernya sebagai kepala kru.
