Victor Lai: Medali Dunia Tahun Lalu Bukan Hanya Kebetulan

Setelah berhasil meraih medali untuk kedua kalinya, Victor Lai dan timnya tidak merayakan dengan meriah di belakang panggung. Hanya ada tos dan obrolan singkat, seolah-olah mereka baru saja menyelesaikan pertandingan biasa. Namun, Lai menyadari bahwa ia tidak boleh merayakan kemenangan ini karena masih ada tantangan yang harus dihadapi. Keesokan harinya, ia akan melanjutkan ke semifinal, tahap yang hampir ia lewati tahun lalu.

Kali ini, Lai merasa lebih siap dengan pengalaman yang lebih banyak dan ekspektasi yang lebih besar. Ia telah menjalani turnamen dengan baik, menyelesaikan setiap pertandingan dalam dua set langsung. Pada perempat final yang berlangsung pada hari Jumat, ia menghadapi Rasmus Gemke yang memberikan tantangan berat dengan serangan dan kecepatannya yang tinggi. Pertarungan di set pertama berlangsung ketat, namun setelah Lai unggul, ia berhasil membuat frustrasi Gemke dengan pertahanan yang solid di kedua sisi lapangan.

Kepercayaan Diri yang Meningkat

"Rasanya sangat menyenangkan dan saya sangat senang karena saya membuktikan bahwa tahun lalu bukanlah keberuntungan," ungkap Victor Lai. "Tahun ini saya bermain sangat baik, saya sangat percaya diri hari ini. Lawan saya juga menjalani turnamen yang bagus, jadi saya tahu ini tidak akan mudah. Dia memiliki beberapa penggemar dan saya juga memiliki beberapa penggemar, jadi suasananya sangat menyenangkan."

Lai menekankan pentingnya pertandingan pertama dalam perempat final. "Pertandingan pertama sangat penting bagi kami berdua, baik dari segi kepercayaan diri maupun kelegaan. Kami berdua sangat gugup karena ini perempat final, memperebutkan medali. Jika dia memenangkan pertandingan pertama, pertandingan kedua akan sangat sulit bagi saya karena dia akan mendapatkan kepercayaan diri dalam serangannya," jelasnya. "Setelah kalah di pertandingan pertama, dia sedikit lebih tertekan, dan melakukan kesalahan-kesalahan yang lebih mudah. Jadi, pertandingan pertama sangat krusial."

Menghadapi Kenangan Semifinal Tahun Lalu

Lai juga mengungkapkan bahwa semifinal tahun lalu masih membekas dalam ingatannya. "Semifinal tahun lalu benar-benar menghantui saya untuk beberapa waktu. Sekarang saya sudah melupakannya. Kemarin dan hari ini saya unggul tiga match point dan saya kehilangan satu match point. Jadi saya mengambil pengalaman dari tahun lalu dan belajar bagaimana beradaptasi dan bermain ketika Anda memiliki match point tetapi belum menang. Anda masih harus mendapatkan 21 poin, dan tidak mudah untuk mendapatkan poin terakhir itu karena lawan Anda juga akan berjuang."

Ketika ditanya tentang apa yang akan ada di pikirannya menjelang pertandingan berikutnya, Lai menjawab, "Saya belum memikirkan pertandingan selanjutnya." Ia terlihat menuju tim yang menunggunya. "Sangat senang, sangat lega bisa lolos hari ini dan memastikan medali. Tapi bagi saya, prioritasnya adalah memulihkan tubuh dan sedikit mengalihkan pikiran dari bulu tangkis karena adrenalin masih tinggi – mungkin menonton beberapa acara atau YouTube untuk bersantai, karena saya bermain bulu tangkis sepanjang hari. Saya sudah menonton beberapa acara, seperti The Rookie, itu acara tentang polisi. Itu hanya cara yang menyenangkan untuk mengalihkan pikiran dari bulu tangkis."