Aaron Chia Optimis Raih Medali Emas Ganda Putra di Asian Games 2026

Aaron Chia, yang sebelumnya pernah meraih kesuksesan dunia bersama Soh Wooi Yik, kini bersiap untuk menghadapi Asian Games 2026 dengan pasangan baru, Tee Kai Wun. Ajang ini akan dimulai pada hari Sabtu dan Aaron, yang berusia 29 tahun, optimis bahwa mereka dapat menjalankan misi dengan baik meskipun merupakan kombinasi yang belum teruji.

Ia tidak melihat status mereka sebagai pasangan baru sebagai kelemahan, melainkan justru sebagai kekuatan. Aaron, yang meraih gelar juara dunia pada tahun 2022 di Tokyo, mengungkapkan bahwa bermain tanpa kontrak akan memberikan kebebasan dari tekanan yang sering dialami oleh pasangan yang lebih berpengalaman. "Kami sangat berharap bisa memenangkan medali untuk Malaysia. Kami berangkat ke sana sebagai pasangan pengganti, jadi mungkin yang lain akan merasakan tekanan lebih besar daripada kami. Saya pikir itu bisa menjadi keuntungan bagi kami," ujarnya.

Keuntungan dari Ketidakpastian

Aaron menambahkan bahwa menjadi pasangan tanpa beban ekspektasi adalah keuntungan tersendiri, karena beberapa pasangan teratas mungkin belum mengenal gaya permainan mereka. Ia mengingatkan bahwa di Asian Games Doha 2006, pasangan baru Malaysia, Koo Kien Keat dan Tan Boon Heong, berhasil mengejutkan lawan dan meraih medali emas. "Kami pergi ke sana (Asian Games) sebagai tim yang tidak diunggulkan. Saya pikir itu memungkinkan kami untuk bermain lebih tenang dan dengan tekanan yang lebih sedikit. Jadi, mudah-mudahan, kami bisa meraih terobosan di sana," kata Aaron.

Sebelumnya, Aaron Chia dan Wooi Yik meraih medali perunggu di Asian Games Hangzhou 2022, namun Wooi Yik dicoret oleh BAM untuk Asian Games 2026 dan digantikan oleh Kai Wun. Aaron percaya bahwa fakta bahwa beberapa pasangan top belum pernah bertanding melawan mereka dapat memberikan keuntungan. Pengalaman internasional satu-satunya bagi Aaron dan Kai Wun sebagai pasangan terjadi di Piala Thomas di Horsens, Denmark pada bulan April, di mana mereka berhasil mengalahkan pasangan Jepang, Kakeru Kumagai dan Hiroki Nishi, yang berada di peringkat 21 dunia.

Tantangan di Asian Games 2026

Di Nagoya, pasangan debutan Malaysia ini akan menghadapi tantangan berat melawan pasangan-pasangan teratas dunia, termasuk pasangan peringkat satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae, pasangan peringkat dua dari Indonesia, Fajar Alfian dan Shohibul Fikri, serta pasangan peringkat tiga dari Tiongkok, Liang Wei Keng dan Wang Chang. Meskipun tantangan ini sangat besar, Aaron dan Kai Wun tidak merasa gentar dan menganggap diri mereka sebagai pesaing yang serius.

“Mereka adalah pemain reguler di World Tour, jadi saya rasa tidak akan ada banyak perbedaan di sana,” kata Aaron. Malaysia sendiri belum pernah meraih medali emas di cabang bulu tangkis Asian Games sejak kemenangan Kien Keat dan Boon Heong pada tahun 2006, dan BAM berharap bisa mengakhiri penantian selama dua dekade ini. Jika Aaron dan Kai Wun berhasil meraih medali emas di Kota Ichinomiya, hal ini juga akan membenarkan keputusan kontroversial pelatih kepala ganda BAM, Herry IP, dalam merombak tim ganda.