Aaron McKenna mencapai puncak kariernya dengan berhasil meraih gelar dunia IBF kelas menengah. Petinju asal Irlandia ini menunjukkan performa dominan saat bertanding melawan Etinosa Oliha dalam perebutan sabuk yang kosong di 3Arena, Dublin. McKenna memasuki ring dengan catatan rekor 20 kemenangan tanpa kekalahan, termasuk 10 di antaranya diraih melalui knockout.
Nama McKenna semakin dikenal setelah ia mencatatkan kemenangan terbesar dalam kariernya dengan mengalahkan Liam Smith melalui keputusan angka mutlak di Tottenham Hotspur Stadium, London. Di sisi lain, Oliha juga tidak pernah merasakan kekalahan sebelum bertanding melawan McKenna, dengan rekor 22-0 dan 10 kemenangan knockout. Namun, pengalaman internasional Oliha masih terbatas, karena sebelum pertarungan ini, ia hanya bertanding di Jerman atau Italia.
Perebutan Gelar yang Menegangkan
Pertarungan ini merupakan perebutan gelar IBF yang kosong setelah Janibek Alimkhanuly kehilangan sabuk tersebut. McKenna dan Oliha mendapatkan kesempatan untuk memperebutkan posisi teratas di divisi kelas menengah. Pada awal pertandingan, kedua petinju tampak berhati-hati. Oliha berhasil mencuri beberapa ronde awal dengan gerakan dan serangan baliknya yang efektif.
Namun, McKenna perlahan mulai mengambil alih kendali pertarungan. Petinju asal Irlandia ini meningkatkan tekanan dan menemukan ritme yang tepat untuk menguasai jalannya pertandingan. Oliha kesulitan untuk membangun serangan yang konsisten, lebih sering berada dalam posisi bertahan dan tidak mampu melepaskan pukulan yang cukup untuk merebut kembali momentum.
Keberhasilan McKenna dan Rekor Sempurna
Memasuki ronde-ronde akhir, McKenna semakin menunjukkan kepercayaan diri. Ia berusaha mencari kemenangan melalui penghentian untuk menyempurnakan penampilannya, tetapi Oliha berhasil bertahan hingga bel berbunyi. Dominasi McKenna terlihat jelas dari keputusan tiga juri yang menilai ia menang dengan skor 118-110, 117-111, dan 116-112.
Kemenangan ini membuat McKenna mempertahankan rekor sempurnanya menjadi 21-0 dan meraih gelar juara dunia pertamanya. Lebih dari sekadar gelar, McKenna kini bergabung dengan jajaran juara dunia kelas menengah dan menjadi juara dunia terbaru dari Irlandia. Ia juga menempatkan namanya di antara pemegang gelar lainnya seperti Denzel Bentley, Carlos Adames, dan Erislandy Lara.
Bagi Aaron McKenna, kemenangan ini merupakan puncak dari perjalanan panjangnya dalam membangun karier profesional. Dengan status sebagai juara dunia IBF, petinju berusia 26 tahun ini kini memiliki peluang untuk menghadapi pertarungan unifikasi dan nama-nama besar lainnya di kelas menengah.
