Andy Ruiz Jr bertanding melawan Damian Knyba dalam sebuah duel 12 ronde yang berlangsung di Prudential Center, Newark, Amerika Serikat. Ini merupakan penampilan pertama Ruiz setelah lebih dari dua tahun absen dari pertandingan profesional. Sebelum pertarungan, Ruiz diunggulkan untuk meraih kemenangan, sementara Knyba datang dengan reputasi sebagai petinju yang menjanjikan, meskipun baru saja mengalami kekalahan pertamanya setelah dihentikan oleh Agit Kabayel pada bulan Januari.
Postur tubuh Knyba, yang memiliki tinggi sekitar 201 sentimeter, menjadi salah satu faktor yang membuat pertarungan ini berisiko bagi Ruiz. Knyba mampu memanfaatkan jangkauan panjangnya untuk menjaga Ruiz tetap di luar jarak idealnya. Keraguan tersebut terbukti di atas ring, di mana Knyba menunjukkan performa yang lebih aktif sepanjang pertandingan dan berhasil mencuri banyak ronde. Ia bahkan menjatuhkan Ruiz pada ronde ketujuh.
Meskipun Ruiz berhasil bangkit dari knockdown tersebut dan menyelesaikan pertandingan hingga ronde terakhir, aktivitas dan jangkauan Knyba membuatnya kesulitan untuk mengembangkan serangan secara konsisten. Akhirnya, ketiga juri memberikan keputusan mutlak yang menguntungkan Knyba. Kekalahan ini menjadi pukulan berat bagi Ruiz, yang sebelumnya berharap dapat kembali bersaing di kelas berat dunia.
Motivasi untuk Kembali Bertarung
Walaupun hasil pertandingan tidak sesuai harapan, Ruiz tidak melihatnya sebagai alasan untuk berhenti bertinju. Dalam wawancara setelah pertarungan dengan DAZN, ia mengakui bahwa jeda panjang dari bertanding menjadi salah satu faktor yang memengaruhi performanya. "Itu hanya karena saya terlalu lama tidak bertarung, ditambah saya menghadapi lawan yang sangat bagus. Saya tidak ingin mengambil pertarungan mudah, jadi saya memilih Damian," ungkap Ruiz.
Petinju berusia 36 tahun ini juga menegaskan bahwa ia masih memiliki semangat untuk melanjutkan kariernya. "Saya masih punya kemampuan untuk melakukannya. Saya hanya perlu tetap aktif dan saya ingin bertarung lagi," tambahnya. Meskipun demikian, Ruiz menyadari bahwa ia harus bekerja keras untuk kembali ke jalur perebutan gelar dunia, terutama setelah hanya menjalani satu laga sejak tahun 2022.
Perjalanan Karier yang Harus Diteruskan
Nama Andy Ruiz tetap diingat oleh banyak orang setelah ia menciptakan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah tinju kelas berat modern, ketika ia berhasil menghentikan Anthony Joshua pada ronde ketujuh dan merebut gelar dunia WBA, IBF, WBO, serta IBO pada tahun 2019. Kini, ia harus kembali membangun kariernya dari awal. Keinginannya untuk tetap aktif adalah langkah pertama, namun performa dan konsistensi dalam pertarungan-pertarungan mendatang akan sangat menentukan apakah ia masih mampu bersaing di level tertinggi dalam dunia tinju.
