Andy Ruiz Jr dijadwalkan untuk kembali ke ring pada Jumat, 4 September 2026, melawan Damian Knyba di Prudential Center, Newark, New Jersey. Pertarungan ini akan menjadi penampilan pertama Ruiz setelah hasil imbang melawan Jarrell Miller pada Agustus 2024 dan juga merupakan debutnya bersama promotor Matchroom.
Ruiz, yang lahir di Imperial, California, merupakan sosok yang dikenal luas di kalangan penggemar tinju. Ia mencapai puncak kariernya pada Juni 2019 ketika secara mengejutkan mengalahkan Anthony Joshua pada ronde ketujuh di Madison Square Garden. Kemenangan tersebut tidak hanya mengejutkan, tetapi juga membuatnya meraih gelar WBA, IBF, dan WBO kelas berat, menjadikannya petinju pertama berdarah Meksiko yang menjadi juara dunia kelas berat.
Namun, masa kejayaan Ruiz tidak bertahan lama. Ia kehilangan semua gelarnya setelah kalah angka mutlak dari Joshua dalam pertandingan ulang pada Desember 2019. Sejak saat itu, kariernya tidak pernah kembali ke performa terbaiknya. Ruiz sempat meraih kemenangan atas Chris Arreola dan Luis Ortiz sebelum hasil imbang dengan Miller, setelah itu ia menjalani waktu yang panjang di luar ring. Kini, di usia 36 tahun, ia berusaha menghidupkan kembali kariernya dengan dukungan timnya.
Melawan Damian Knyba
Pada pertarungan mendatang, Ruiz akan menghadapi Knyba, seorang petinju asal Polandia dengan jangkauan 86 inci. Knyba sebelumnya mengalami kekalahan TKO di ronde ketiga dari Agit Kabayel pada Januari 2026, tetapi mendapatkan kesempatan untuk melawan Ruiz setelah pertarungan yang awalnya direncanakan melibatkan Piotr Lacz ditolak oleh Komisi Atletik Negara Bagian New Jersey.
Mimpi Menjadi Juara Lagi
Ruiz tidak hanya berambisi untuk menang dalam pertarungan ini, tetapi juga ingin kembali meraih gelar juara dunia dan menciptakan sejarah baru dalam dunia tinju kelas berat. “Rasanya luar biasa, semua kerja keras dan dedikasi ini. Dulu saya melakukan semuanya dengan cara saya sendiri, tetapi sekarang tim kami kembali bersama,” ungkapnya. “Kami pernah membuat sejarah sekali, dan kami akan melakukannya lagi. Lihat saja.”
Jika Andy Ruiz Jr berhasil merebut kembali gelar dunia sebelum mengakhiri kariernya, ia berpotensi menjadi petinju pertama berdarah Meksiko yang dua kali menyandang status juara dunia kelas berat. Saat ini, langkah pertama yang harus dilalui adalah mengalahkan Knyba dan membuktikan bahwa ia masih memiliki kemampuan untuk kembali ke puncak.
