Anthony Joshua berhasil menjaga harapannya untuk melawan Tyson Fury setelah mengalahkan Kristian Prenga dengan knockout di Jeddah, Arab Saudi, pada Sabtu malam waktu setempat. Namun, kemenangan tersebut tidak didapatkan dengan mudah, karena Joshua mengalami kejutan besar di ronde pertama ketika dua kali terjatuh akibat serangan Prenga, petinju asal Albania yang sebelumnya tidak diunggulkan.
Dua kali knockdown tersebut membuat ribuan penonton terdiam, dan Joshua terlihat kesulitan dalam menemukan keseimbangan, bahkan beberapa kali tampak goyah setelah menerima pukulan keras dari lawannya. Meskipun demikian, mantan juara dunia kelas berat ini berhasil bertahan hingga bel ronde pertama berbunyi.
Perubahan Drastis di Ronde Kedua
Memasuki ronde kedua, situasi pertandingan berubah secara signifikan. Joshua tampil lebih agresif dan mulai mengambil alih kendali pertarungan. Ia meningkatkan intensitas serangan dengan kombinasi pukulan lurus dan hook yang membuat Prenga terpaksa mundur.
Momentum bagi Joshua akhirnya datang ketika ia melancarkan rangkaian pukulan keras yang membuat Prenga kehilangan keseimbangan. Wasit pun menghentikan pertarungan setelah melihat bahwa petinju Albania itu tidak mampu memberikan perlawanan yang efektif. Kemenangan knockout ini menjadi penebusan bagi Joshua setelah awal laga yang sangat sulit.
Debut Bersama Tim Pelatih Baru
Kemenangan ini juga menandai debut resmi Joshua bersama tim pelatih baru yang dipimpin oleh sosok yang sebelumnya bekerja dengan Oleksandr Usyk. Sebelum pertarungan, Joshua menghadapi masa sulit di luar arena, termasuk baru kembali berlatih penuh setelah mengalami kecelakaan mobil di Nigeria yang merenggut nyawa dua sahabat dekatnya, Sina Ghami dan Latif Ayodele.
Di sisi lain, Prenga memasuki pertarungan dengan rekor mengesankan, yaitu 20 kemenangan melalui knockout dari total 20 kemenangan profesional. Namun, lawan-lawan yang dihadapinya belum pernah berada di level elite seperti Joshua.
Hasil dari pertarungan ini kini mengalihkan perhatian publik kepada potensi duel antara Joshua dan Tyson Fury. Fury sendiri telah menyelesaikan laga pemanasannya dengan mengalahkan Mariusz Wach, sehingga jalan menuju pertarungan yang telah lama dinantikan semakin terbuka. Jika semua proses negosiasi berjalan lancar, duel antara Anthony Joshua dan Fury diperkirakan dapat diumumkan dalam waktu dekat dan berpeluang digelar pada bulan November mendatang.
