Anthony Joshua telah belajar banyak dari pertarungannya melawan Kristian Prenga yang berlangsung pada bulan Juli lalu, di mana ia menyadari bahwa serangan bisa menjadi bentuk pertahanan yang efektif dalam tinju kelas berat. Ia berencana menerapkan prinsip tersebut saat bertanding melawan Tyson Fury pada 11 Desember di Principality Stadium, Cardiff, Wales. Pertarungan antara dua mantan juara dunia kelas berat ini menjadi sorotan utama dalam ajang The Ring yang akan disiarkan melalui Netflix.
Pertemuan yang telah dinanti-nantikan selama hampir satu dekade ini sempat terancam setelah Joshua mengalami kesulitan dalam pertarungan pemanasannya di Arab Saudi. Pada 24 Juli, Fury (36-2-1, 25 KO) berhasil meraih kemenangan melalui penghentian atas petinju veteran Mariusz Wach dalam pertarungan pemanasan di Thailand. Namun, sehari setelahnya, Joshua (30-4, 27 KO) mengalami awal yang mengejutkan ketika ia dijatuhkan dua kali oleh Prenga, petinju yang tidak banyak diperhitungkan. Meskipun demikian, Joshua mampu bangkit dan mengakhiri pertarungan dengan menghentikan Prenga pada ronde kedua melalui kombinasi pukulan yang diakhiri dengan pukulan tangan kanan yang keras.
Pentingnya Evaluasi Diri
Pengalaman tersebut membuat Joshua melakukan evaluasi terhadap pendekatan bertinjunya, terutama setelah mengalami kecelakaan mobil fatal pada bulan Desember sebelumnya. Ia menyatakan, "Pertarungan melawan Prenga menyadarkan saya. Saya kembali memahami prinsip bahwa tinju bukan sekadar olahraga, melainkan pertarungan. Jangan pernah melupakan hal itu." Joshua menekankan bahwa meskipun strategi tetap penting, seorang petinju juga harus siap menghadapi situasi yang tidak terduga.
Ia merasa seharusnya bisa menerapkan serangan yang membawanya meraih kemenangan pada ronde kedua sejak awal pertarungan. "Strategi itu bagus, tetapi pada saat seperti itu, Anda harus siap menghadapi apa pun. Pengalaman melawan Prenga membuat saya sadar bahwa jika saya bisa melakukan pada ronde kedua apa yang saya lakukan saat itu, saya seharusnya bisa melakukannya lebih awal," ujarnya.
Menyesuaikan Pendekatan untuk Kelas Berat
Dalam pertarungan tersebut, Joshua dijatuhkan oleh pukulan uppercut kanan keras dalam 20 detik pertama. Ia sempat mencoba membalas meskipun dalam kondisi kaki yang belum stabil, namun kembali terjatuh menjelang akhir ronde pertama. Setelah pulih, Joshua berhasil menyudahi duel tersebut pada ronde kedua dengan serangkaian pukulan yang menunjukkan kebangkitannya. Meskipun demikian, ia menyadari bahwa pendekatan yang sama tidak akan mudah diterapkan melawan Fury, yang memiliki pengalaman dan kemampuan yang berbeda dibandingkan Prenga.
Joshua mengaku telah banyak mempelajari gaya bertarung Terence Crawford dan Shakur Stevenson, termasuk pentingnya pertahanan. Namun, ia kini merasa pendekatan tersebut perlu disesuaikan dengan karakteristik tinju kelas berat. "Saya masuk ke pertarungan melawan Prenga dengan pikiran bahwa ini baru ronde pertama dan saya akan mengikis pertahanannya secara bertahap. Saya banyak menonton Crawford dan Stevenson, dan berpikir bahwa saya harus melatih pertahanan," ungkapnya.
Ia menambahkan, "Namun, dalam tinju kelas berat, serangan adalah pertahanan terbaik Anda. Saya tidak bisa masuk ke ring dengan pikiran akan mengurai kemampuan lawan sepanjang beberapa ronde. Jika memungkinkan, saya akan menghabisinya pada ronde pertama." Pendekatan agresif ini diharapkan menjadi salah satu kunci bagi Joshua saat menghadapi Fury, dan ia berharap dapat memanfaatkan pelajaran dari pertarungan melawan Prenga untuk tampil lebih siap dan tidak memberikan kesempatan kepada lawan untuk mengambil kendali sejak awal.
