India telah tersingkir dari Piala Thomas 2026, namun atlet muda Ayush Shetty berhasil menunjukkan kualitasnya di edisi kali ini. Dalam babak semifinal yang berlangsung pada hari Sabtu, pemain berusia 21 tahun ini ditunjuk untuk bertanding di nomor tunggal pertama setelah Lakshya Sen mengalami cedera siku.
Ayush Shetty berusaha memberikan penampilan terbaiknya, namun harus menghadapi Christo Popov yang sedang dalam performa puncak. Dalam pertandingan yang berlangsung selama 39 menit, Ayush kalah dengan skor 11-21, 9-21. Kekalahan ini juga diikuti oleh rekan-rekannya, Kidambi Srikanth dan HS Prannoy, yang masing-masing kalah dari Alex Lanier dan Toma Junior Popov, sehingga India menelan kekalahan telak 3-0 dari Prancis. Tim Prancis, yang sebelumnya belum pernah melaju lebih jauh dari perempat final, kini akan menghadapi juara bertahan, China, yang berhasil mengalahkan Denmark dengan skor 3-0 di semifinal lainnya.
Bagi Ayush, kekalahan ini merupakan yang pertama dalam kampanye Final, setelah sebelumnya ia tampil mengesankan dengan meraih kemenangan di semua pertandingan sebelumnya. Ia berhasil mengamankan poin penentu kemenangan sebagai pemain tunggal kedua saat mengalahkan Lin Chun-yi di perempat final melawan Taiwan, serta mempertahankan rekor tak terkalahkan di babak penyisihan grup dengan mengalahkan Weng Hongyang dari China, Brian Yang dari Kanada, dan Shrey Dhand dari Australia. Meskipun mengalami kekalahan, Ayush tetap tenang dan bertekad untuk belajar dari pengalaman tersebut. Ia mengungkapkan, "Saya agak kecewa dengan penampilan saya, tetapi Christo bermain solid. Tipuannya membuat saya lengah dan saya tidak benar-benar stabil di atas kaki saya. Saya rasa strategi permainan saya secara keseluruhan kurang tepat. Dia benar-benar mengungguli saya."
Dengan peringkat ke-18 dunia dan sebagai runner-up di Kejuaraan Asia baru-baru ini, Ayush Shetty diharapkan dapat terus bersaing dengan para pemain top dan mengikuti jejak para pendahulu hebat dari negaranya.
