Brandon Figueroa mengincar duel unifikasi gelar melawan Rafael Espinoza, juara kelas bulu versi World Boxing Organization (WBO), setelah sukses mempertahankan sabuk World Boxing Association (WBA) yang dimilikinya dalam pertarungan melawan Tomoki Kameda pada hari Sabtu, 10 Oktober. Petinju asal Texas, Amerika Serikat ini harus terlebih dahulu mengatasi Kameda sebelum bisa mengejar pertarungan besar yang menjadi targetnya.
Figueroa menilai bahwa Espinoza adalah petinju terbaik di divisi kelas bulu dan percaya bahwa pertemuan mereka berpotensi menjadi salah satu pertarungan paling menarik tahun ini. “Espinoza adalah petinju nomor satu di divisi kami. Saya merasa pertarungan itu bisa menjadi kandidat pertarungan terbaik tahun ini,” ungkap Figueroa kepada The Ring.
Keinginan Membangun Warisan
Figueroa menambahkan, “Saya mencari pertarungan paling luar biasa, duel yang akan tercatat dalam buku sejarah, seperti para juara legendaris terdahulu yang masih kita saksikan rekamannya 10 atau 20 tahun kemudian. Saya ingin terus membangun warisan saya melalui pertarungan hebat dan membuat para penggemar ingin menonton ulang laga-laga tersebut.”
Dalam pertarungan yang berlangsung di The Cosmopolitan, Las Vegas, Figueroa (27-2-1, 20 KO) akan menghadapi Kameda (42-5, 23 KO) dalam acara utama yang juga menampilkan pertahanan gelar kelas menengah junior 154 pon oleh Sebastian Fundora melawan Ermal Hadribeaj. Pertarungan ini akan disiarkan melalui DAZN dan TNT.
Pada 7 Februari, Figueroa merebut gelar WBA kelas bulu setelah mengalahkan Nick Ball pada ronde ke-12 di Liverpool. Selain Figueroa dan Espinoza, divisi kelas bulu juga memiliki juara dunia lainnya, yaitu Angelo Leo pemegang sabuk IBF dan Bruce Carrington pemilik gelar WBC. Figueroa memperkirakan bahwa pertarungan unifikasi akan terwujud setelah para juara menyelesaikan kewajiban mempertahankan gelar masing-masing.
Persaingan di Divisi Kelas Bulu
Espinoza (28-0, 24 KO), yang menempati peringkat pertama kelas bulu versi The Ring, terakhir mempertahankan gelarnya dengan menghentikan Arnold Khegai pada ronde ke-11 pada 15 November. Carrington (18-0, 10 KO), peringkat kedua, berhasil mempertahankan gelar pertamanya dengan mengalahkan Rene Palacios melalui keputusan angka mutlak pada 4 Juli. Sementara itu, Leo (26-1, 12 KO), peringkat ketiga, terakhir bertarung pada Mei 2025 dan meraih kemenangan angka mayoritas atas Kameda di Jepang. Ia dijadwalkan bertanding melawan Ra’eese Aleem pada Mei, namun pertarungan tersebut dibatalkan setelah Aleem kelebihan berat badan lebih dari dua pon saat penimbangan.
Figueroa menjelaskan, “Tinju adalah olahraga sekaligus bisnis. Saya merasa mereka ingin memaksimalkan potensi para juara di kelas 126 pon saat ini. Kami harus mempertahankan sabuk masing-masing dan membangun momentum serta cerita sebelum akhirnya dipertemukan.” Kameda, petinju berusia 35 tahun asal Osaka, Jepang, belum bertanding sejak mengalami kekalahan tipis dari Leo. Ia pernah memegang gelar WBO kelas bantam dari 2013 hingga 2015 sebelum kalah angka dari Jamie McDonnell.
Brandon Figueroa, yang merupakan mantan juara WBA dan WBC kelas 122 pon, memulai debut profesionalnya pada kartu pertandingan yang sama dengan kemenangan angka mutlak dalam duel empat ronde melawan Hector Gutierrez. Ia memperkirakan bahwa Kameda akan mengandalkan teknik dan kecepatan dalam pertarungan mereka. Namun, Figueroa menegaskan bahwa ia siap untuk mengejar lawannya sepanjang 12 ronde jika diperlukan dan telah mempersiapkan diri bersama timnya untuk menghadapi segala kemungkinan.
