David Benavidez diperkirakan akan kembali ke ring tinju di kelas cruiserweight dalam pertarungan berikutnya. Juara dunia WBA dan WBO ini diproyeksikan akan menghadapi Michal Cieslak, pemegang gelar interim WBC, pada 12 Desember. Informasi ini disampaikan oleh Mike Coppinger dalam program "Inside The Ring" yang disiarkan melalui DAZN, dan beberapa laporan lain juga mengonfirmasi kemungkinan pertarungan tersebut.
Benavidez, yang berasal dari Phoenix, Arizona, memiliki rekor yang sangat mengesankan dengan 32 kemenangan tanpa kekalahan, di mana 26 di antaranya diraih melalui knockout. Ia saat ini menempati peringkat pertama sebagai penantang di kelas cruiserweight dan light heavyweight, serta berada di posisi kelima dalam daftar pound-for-pound. Sebelumnya, tim Benavidez sempat melakukan negosiasi untuk melawan juara cruiserweight WBC, Noel Mikaelian. Namun, Mikaelian memilih untuk bertanding melawan Jai Opetaia, juara The Ring, pada 12 September di T-Mobile Arena, Las Vegas.
Pertarungan yang Menjadi Sorotan
Pertarungan antara Opetaia dan Mikaelian akan menjadi bagian dari acara utama yang menampilkan duel antara Ryan Garcia dan Conor Benn. Status gelar WBC dalam pertarungan tersebut masih belum jelas. WBC telah menetapkan Benavidez sebagai penantang wajib Mikaelian pada 29 Mei, sebuah situasi yang jarang terjadi, di mana badan tinju tersebut mengharuskan seorang juara untuk bertanding melawan juara dari organisasi lain. Keputusan ini diambil setelah tim Benavidez mengajukan permohonan kepada WBC.
Di usia 29 tahun, Benavidez juga merupakan pemegang gelar WBC di kelas light heavyweight. Namun, ia memilih untuk tetap di cruiserweight karena pertarungan yang diinginkannya melawan Dmitry Bivol, juara dunia kelas light heavyweight versi The Ring, IBF, WBA, dan WBO, belum tersedia. Jika Mikaelian kehilangan gelar WBC, Cieslak berpotensi diangkat menjadi juara penuh, atau sabuk tersebut dapat berstatus lowong saat Benavidez dan Cieslak bertemu.
Peluang Duel Unifikasi
WBC juga dapat memerintahkan pemenang dari pertarungan Opetaia versus Mikaelian untuk bertanding melawan pemenang dari duel Benavidez versus Cieslak pada tahun 2027. Pertarungan ini memiliki potensi untuk menjadi duel unifikasi tiga gelar dunia di kelas cruiserweight. David Benavidez beralih ke cruiserweight setelah sukses menjadi juara di tiga kelas berbeda. Pada 2 Mei lalu, ia berhasil menghentikan Gilberto Ramirez pada ronde keenam di T-Mobile Arena untuk merebut gelar WBA dan WBC.
Sementara itu, Michal Cieslak, yang berusia 37 tahun dan berasal dari Kozienice, Polandia, terakhir kali bertanding pada Juni 2025. Dalam pertarungan tersebut, ia berhasil menghentikan mantan juara dunia light heavyweight, Jean Pascal, pada ronde keempat dan merebut gelar interim WBC cruiserweight.
