Promotor Zuffa Boxing telah resmi mengumumkan dua pertarungan utama yang akan menjadi sorotan pada ajang Zuffa Boxing 09, yang dijadwalkan berlangsung pada 26 Juli di Infosys Theater, Madison Square Garden, New York. Dalam event ini, Edgar Berlanga akan berhadapan dengan Steven Butler, sementara Richardson Hitchins akan melawan Ricardo Salas. Kedua petinju ini akan melakukan debut mereka di Zuffa Boxing setelah bergabung pada bulan April yang lalu.
Edgar Berlanga akan kembali ke ring setelah tidak bertanding selama satu tahun. Petinju yang berasal dari Brooklyn ini berusaha untuk menghidupkan kembali kariernya setelah mengalami kekalahan knockout yang menyakitkan dari Hamzah Sheeraz pada bulan Juli tahun lalu. Dalam pertarungan yang berlangsung di Louis Armstrong Stadium, Queens, Berlanga dijatuhkan dua kali pada ronde keempat sebelum wasit menghentikan pertarungan di awal ronde kelima. Kekalahan tersebut merupakan yang kedua dalam karier profesionalnya, setelah sebelumnya ia juga kalah angka mutlak dari mantan juara dunia tak terbantahkan kelas menengah super, Saul Alvarez, pada September 2024. Dengan rekor 23 kemenangan dan dua kekalahan, Berlanga bertekad untuk kembali meraih kemenangan saat melawan Butler.
Pertarungan Edgar Berlanga vs Steven Butler
Meski dikenal sebagai petinju dengan kekuatan pukulan yang tinggi, dengan 32 kemenangan knockout dari total 38 kemenangan profesionalnya, Butler juga memiliki catatan rentan ketika menghadapi lawan-lawan papan atas. Seluruh lima kekalahannya terjadi melalui knockout atau technical knockout. Petinju asal Montreal ini datang ke pertarungan ini dengan modal empat kemenangan beruntun setelah kalah dari Patrice Volny pada Juni 2024.
Richardson Hitchins Siap Kembali ke Ring
Sementara itu, Richardson Hitchins akan menjalani masa vakum yang lebih lama dibandingkan Berlanga. Petinju berusia 28 tahun ini belum bertanding sejak menghentikan mantan juara dunia terpadu kelas ringan, George Kambosos Jr., pada ronde kedelapan di bulan Juni tahun lalu. Hitchins sebenarnya telah dijadwalkan untuk mempertahankan gelar IBF kelas welter junior melawan Oscar Duarte pada bulan Februari di Las Vegas, namun ia mengundurkan diri pada hari pertandingan meskipun telah berhasil melewati timbang badan sehari sebelumnya. Pada bulan April, Hitchins memutuskan untuk melepaskan sabuk IBF-nya dan mengumumkan perpindahan ke kelas welter.
Lawan yang akan dihadapinya, Salas, saat ini berada dalam performa yang positif, dengan enam kemenangan beruntun sejak meraih hasil imbang mayoritas melawan Chester Parada pada bulan Oktober 2023. Dengan status unggulan yang dimiliki oleh Edgar Berlanga dan Richardson Hitchins, keduanya diharapkan dapat memulai era baru bersama Zuffa Boxing dengan kemenangan yang meyakinkan. Namun, Butler dan Salas tetap memiliki peluang untuk memberikan kejutan dalam event yang diperkirakan akan menjadi salah satu sorotan utama dunia tinju di akhir bulan Juli mendatang.
