Petinju Albania, Ermal Hadribeaj, berencana memanfaatkan kecepatan dan akurasi pukulan untuk mengatasi keunggulan fisik Sebastian Fundora, juara kelas menengah junior WBC, dalam pertarungan perebutan gelar yang akan berlangsung di Las Vegas, Amerika Serikat, pada Jumat, 16 Oktober. Hadribeaj menyadari bahwa lawannya memiliki tinggi badan dan jangkauan yang lebih, namun ia yakin bahwa kedua faktor tersebut dapat diimbangi dengan persiapan dan strategi yang tepat.
Hadribeaj, yang enam bulan lalu ditunjuk sebagai penantang wajib untuk gelar WBC di kelas 154 pon (sekitar 69,9 kilogram), akan menghadapi tantangan terbesar dalam karirnya. Fundora memiliki keunggulan tinggi badan sekitar 18 sentimeter dan jangkauan sekitar 15 sentimeter dibandingkan Hadribeaj.
Persiapan dan Keyakinan
“Saya pikir Fundora dan saya merupakan pasangan lawan yang cocok. Saya telah bekerja sangat keras untuk pantas mendapatkan kesempatan merebut gelar ini,” ungkap Hadribeaj. Petinju berusia 32 tahun ini menilai bahwa tinggi badan dan jangkauan adalah faktor yang dapat diatasi dengan kecepatan dan presisi. Ia juga menyatakan bahwa persiapan khusus untuk menghadapi Fundora memberinya peluang untuk meningkatkan kemampuan sebagai petinju.
Hadribeaj memiliki catatan 23 kemenangan tanpa kekalahan, satu hasil imbang, dan delapan kemenangan melalui knockout (KO). Ia berhasil masuk ke dalam 10 besar peringkat kelas menengah junior versi The Ring setelah mengalahkan Bakary Samake, yang sebelumnya belum pernah kalah. Menurut Hadribeaj, kemenangan tersebut menunjukkan bahwa pengalaman dan persiapan dapat mengatasi perbedaan usia. Ia merasa mampu mengendalikan jalannya pertarungan meski tidak berhasil menjatuhkan Samake.
Perjalanan Menuju Gelar
Petinju asal Albania ini kembali menjalani pemusatan latihan di Miami bersama manajer dan pelatihnya, Donato DiMartiis. Ia mengakui bahwa perjalanan menuju kesempatan merebut gelar dunia bukanlah hal yang mudah, mengingat ia tidak memiliki latar belakang amatir yang mencolok dan mengalami kesulitan dalam mendapatkan dukungan finansial untuk karir profesionalnya. “Jalan menuju titik ini tidak mudah. Tidak ada yang percaya kepada saya, dan sulit mendapatkan dukungan finansial untuk karier saya. Namun, saya juga tidak pernah meminta jalan yang mudah,” jelasnya.
Ermal Hadribeaj, yang tidak diunggulkan dengan peluang 6-1, menyatakan bahwa kepercayaan dirinya berasal dari keyakinan terhadap kemampuan diri dan perjalanan panjang yang telah dilalui. Promotor Ahmet Oner merasa bangga melihat perkembangan Hadribeaj dari seorang petinju yang kurang dikenal hingga mendapatkan kesempatan untuk bertarung memperebutkan gelar dunia. Ia memuji kedisiplinan Hadribeaj saat mengalahkan Samake di Jerman.
Oner juga mengakui bahwa Fundora merupakan lawan yang sulit karena posturnya yang tinggi dan gaya bertarungnya yang tidak biasa untuk divisi tersebut. Meskipun Fundora bukan petinju dengan pukulan terkeras, kekuatan serangannya tetap perlu diwaspadai. “Ini tantangan nyata, tetapi tidak ada yang mustahil,” kata Oner. Fundora, yang menduduki peringkat ketiga kelas 154 pon versi The Ring, memiliki rekor 24 kemenangan, satu kekalahan, dan satu hasil imbang, termasuk 16 kemenangan KO.
