Jakarta - Folarin Balogun langsung menarik perhatian dalam pertandingan pembuka Piala Dunia 2026. Striker Timnas Amerika Serikat tersebut berhasil mencetak dua gol saat timnya mengalahkan Paraguay dengan skor 4-1. Dalam laga Grup D yang berlangsung di hadapan pendukung sendiri, Amerika Serikat menunjukkan performa yang meyakinkan, dengan Balogun menjadi bintang utama kemenangan berkat brace yang dicetaknya di babak pertama.
Awalnya, penyerang yang bermain untuk AS Monaco ini sempat menjebol gawang Paraguay, namun gol tersebut dianulir karena terjebak offside. Balogun akhirnya berhasil mencatatkan namanya di papan skor setelah menyambar umpan dari Christian Pulisic, membawa Amerika Serikat unggul. Tak lama setelah itu, ia kembali menambah pundi golnya dengan sepakan keras yang menghujam pojok atas gawang pada masa injury time babak pertama.
Suasana Stadion yang Bergemuruh
Penampilan cemerlang Balogun membuat atmosfer stadion menjadi meriah. Beberapa tokoh terkenal yang hadir, seperti Tom Cruise, David Beckham, George Lucas, dan Halle Berry, terlihat berdiri memberikan aplaus untuknya. Balogun mengungkapkan bahwa kemenangan ini adalah salah satu momen paling berkesan dalam kariernya, dan ia merasa bangga dapat bermain di Piala Dunia yang diadakan di negara kelahirannya.
"Sungguh momen yang luar biasa. Malam yang luar biasa dan sesuatu yang sudah lama saya impikan. Saya memilih membela Amerika Serikat dan salah satu alasannya adalah ingin bermain di panggung terbesar serta membalas dukungan para suporter," ungkap Balogun kepada FIFA.
Kembali Menjadi Penentu Kemenangan
Balogun menambahkan, "Segalanya sangat berarti bagi saya karena bisa bermain di depan pendukung sendiri. Ini Piala Dunia yang digelar di negara kami. Saya sangat senang dan bangga kepada semua orang. Rasanya luar biasa bisa melewati ketegangan laga pertama dengan cara seperti ini. Saya yakin hasil ini akan sangat membantu kami ke depan." Menariknya, Paraguay kembali menjadi korban ketajaman Balogun, setelah sebelumnya ia juga mencetak gol yang menentukan kemenangan Amerika Serikat 2-1 atas Paraguay dalam laga uji coba pada bulan November lalu.
Kini, Balogun kembali mencetak gol ke gawang lawan yang sama, tetapi di ajang yang jauh lebih bergengsi. "Memang seperti sudah takdirnya. Saya pernah mencetak gol ke gawang mereka sebelumnya, dan bisa melakukannya lagi di panggung yang lebih besar adalah mimpi yang menjadi kenyataan," tuturnya. Dengan penampilan impresif tersebut, Balogun dinobatkan sebagai Player of the Match dan menjadi pemain pertama yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan di Piala Dunia 2026. Saat ini, ia memimpin daftar pencetak gol terbanyak turnamen.
