Fred VanVleet, yang merupakan pemain andalan Houston Rockets, terpaksa menepi sepanjang musim NBA 2025-2026 akibat cedera ACL. Menjelang dimulainya kamp pelatihan untuk musim 2026-2027, pelatih kepala Rockets, Ime Udoka, memberikan kabar positif mengenai perkembangan VanVleet dalam proses rehabilitasinya.
Udoka menyatakan, "Hebat," ketika menggambarkan kemajuan yang ditunjukkan oleh VanVleet. Dalam beberapa minggu terakhir, VanVleet telah meningkatkan intensitas latihannya di San Diego, melakukan serangkaian latihan beruntun dan kontak fisik. Ini merupakan langkah penting dalam proses pemulihannya yang membuat tim semakin optimis.
Perjalanan Musim Sebelumnya
Cedera yang dialami VanVleet terjadi menjelang kamp pelatihan Rockets pada tahun 2025, yang mengakibatkan ia absen sepanjang musim tersebut. Tanpa kehadirannya, Rockets, yang diperkuat oleh Kevin Durant, Alperen Sengun, dan Amen Thompson, berhasil meraih 52 kemenangan di musim reguler. Namun, perjalanan mereka terhenti di babak pertama playoff setelah kalah dari Los Angeles Lakers dalam enam pertandingan.
Harapan untuk Musim Depan
Meskipun tidak bermain, VanVleet memilih untuk tetap bersama Houston dengan memanfaatkan opsi kontrak senilai 25 juta Dolar AS pada musim panas ini. Ia berharap kembalinya ke lapangan akan memberikan dorongan besar bagi Rockets dalam usaha mereka meraih gelar juara. Udoka menambahkan, "Dia sangat antusias menyambut musim baru, dan proses persiapannya terlihat jelas."
VanVleet, yang mencatatkan rata-rata 14,1 poin, 5,6 asis, 3,7 rebound, dan 1,6 steal per pertandingan pada musim 2024-2025, diharapkan dapat mengembalikan daya serang Rockets yang sempat menurun. Setelah lama absen, VanVleet bertekad untuk kembali bermain dan berharap dapat tampil di pramusim sebelum dimulainya musim reguler. "Saya akan sangat kecewa jika tidak bisa bermain di pramusim," ungkapnya pada bulan Juli. "Saya merindukan pelampiasan, aktivitas fisik, dan pelarian dari rutinitas."
Rockets dijadwalkan memulai pramusim melawan Dallas Mavericks pada 9 Oktober dan akan memainkan tiga pertandingan sebelum membuka musim reguler melawan Mavericks pada 21 Oktober.
