Shakur Stevenson kini terlibat dalam pembicaraan untuk menghadapi Gary Antuanne Russell dalam duel unifikasi kelas welter super, yang sebelumnya dianggap sulit untuk direalisasikan. Pertarungan ini menjadi sorotan setelah Stevenson terakhir kali bertanding pada bulan Januari, di mana ia berhasil mengalahkan Teofimo Lopez dengan keputusan mutlak. Kemenangan tersebut membuatnya meraih gelar WBO dan menjadi juara dunia di empat kelas yang berbeda.
Setelah pertarungan itu, Stevenson menandatangani kontrak promosi dengan Zuffa Boxing yang dimiliki oleh Dana White. Namun, hingga saat ini, belum ada kepastian mengenai tanggal, lokasi, atau lawan untuk pertarungan selanjutnya. Sebelumnya, Stevenson juga sempat dikaitkan dengan Manny Pacquiao untuk tampil pada 11 Desember dalam undercard Tyson Fury vs Anthony Joshua di Principality Stadium, Cardiff, tetapi rencana tersebut tampaknya tidak akan dilanjutkan.
Perhatian Kembali ke Russell
Dengan situasi yang tidak menentu, Stevenson kembali mengalihkan fokusnya kepada Russell. Kedua petinju ini sebenarnya sudah lama dihubungkan dengan duel unifikasi, tetapi pembicaraan sebelumnya mengalami kebuntuan. Russell sendiri merupakan pemegang sabuk WBA setelah merebut gelar kelas welter super dengan mengalahkan Jose Valenzuela melalui keputusan mutlak. Ia juga berhasil mempertahankan gelarnya saat melawan Andy Hiraoka di awal tahun ini.
Russell sebelumnya sempat dituduh menghindari pertarungan melawan Stevenson karena menolak tawaran yang dianggap menguntungkan. Namun, petinju berusia 30 tahun ini membantah anggapan tersebut dan menjelaskan bahwa permasalahan sebenarnya berkaitan dengan nilai tawaran. “Shakur tahu betul bahwa kami tidak menghindari siapa pun. Bagaimana mungkin kalian memberikan tawaran rendah lalu menyebut saya menghindar?” ungkap Russell melalui media sosial. “Shakur tahu bagaimana saya datang dan dia sendiri sudah mengatakan kepada dunia bahwa saya tidak takut menghadapi siapa pun.”
Peluang Pertarungan yang Menarik
Di sisi lain, Stevenson juga menunjukkan sikap positif terhadap Russell. Ia bahkan menyebut calon lawannya sebagai petinju yang serius dan mengakui bahwa kedua pihak memang menginginkan pertarungan tersebut. Jika kesepakatan tercapai, duel antara Shakur Stevenson dan Gary Antuanne Russell akan menjadi salah satu pertarungan paling menarik di kelas welter super. Pertemuan ini juga akan mempertemukan dua juara dunia asal Amerika Serikat dalam duel unifikasi yang berpotensi mendapatkan sambutan hangat dari para penggemar tinju.
Saat ini, tantangan utama yang harus dihadapi adalah menemukan kesepakatan finansial yang dianggap adil oleh kedua belah pihak, agar pertarungan yang sempat hampir batal ini dapat kembali dilanjutkan ke tahap final.
