HS Prannoy: Asian Games 2026 Mungkin Menjadi Penampilan Terakhirnya

Pemain bulu tangkis veteran India, HS Prannoy, menyatakan bahwa Asian Games 2026 bisa jadi adalah penampilan terakhirnya di kompetisi multi-olahraga tersebut. Di usia 33 tahun, Prannoy kini berusaha untuk memperpanjang kariernya, namun hanya jika ada peluang realistis untuk tampil di Olimpiade Los Angeles 2028.

Prannoy, yang sebelumnya pernah mengungkapkan keraguan mengenai masa depannya dalam dunia bulu tangkis, yakin bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya di Asian Games. “Saya rasa saya sudah memutuskan bahwa ini mungkin Asian Games terakhir saya karena saya rasa setelah empat tahun saya tidak akan berada dalam posisi untuk bermain di level ini. Saya hanya ingin bermain di level ini. Saya tidak ingin bermain di level yang lebih rendah,” ujarnya.

Target Menuju Olimpiade 2028

Prannoy, yang pernah menduduki peringkat 8 dunia, menjelaskan bahwa fokus utamanya adalah untuk terus meningkatkan kemampuannya dalam beberapa tahun ke depan dan mempertimbangkan kelayakan untuk melanjutkan karier hingga Olimpiade 2028. “Jelas, tujuannya adalah untuk bermain di LA 2028. Karena saya tidak bisa bermain di Olimpiade Paris 2024, atau mungkin saya tidak bisa mempersiapkan diri sesuai keinginan saya karena terkena Chikungunya yang terjadi sekitar 15 hari sebelum Olimpiade,” tambahnya.

Setelah tampil cukup baik di Vietnam Open pekan lalu, Prannoy merasa bahwa ia perlahan-lahan kembali ke performa terbaiknya, baik secara fisik maupun mental. Ia berharap dapat berkontribusi untuk tim putra India dalam kompetisi Asian Games mendatang. “Saya rasa saya dalam kondisi yang baik saat ini dan saya bermain di Vietnam Open minggu lalu. Saya tampil cukup baik setelah sekian lama. Saya merasa secara fisik dan mental saya semakin siap,” ungkapnya.

Harapan Tim untuk Meraih Emas

Prannoy menegaskan bahwa Asian Games kali ini akan berbeda, di mana ia akan berpartisipasi dalam nomor beregu dan berharap timnya bisa melaju jauh dalam turnamen. “Terakhir kali kita nyaris kehilangan medali emas, jadi sebagai tim kita benar-benar ingin kembali bermain di final besar dan mungkin memenangkan medali emas,” jelasnya.

Ia juga memberikan pujian kepada rekan sesama pemain bulu tangkis senior, Kidambi Srikanth, yang menurutnya ketahanan dan pendekatannya terus memotivasi dirinya. Prannoy menyatakan bahwa keakraban tim India, di mana sebagian besar pemain telah berkompetisi bersama dalam ajang besar selama empat tahun terakhir, akan sangat membantu dalam ajang beregu putra. “Kami tahu apa peran kami, apa yang perlu dilakukan setiap pemain. Kemudahan untuk saling terbuka antar pemain sekarang jauh lebih besar, dan saya pikir itu merupakan faktor yang sangat penting dalam ajang yang lebih besar,” tuturnya.

Prannoy menekankan pentingnya fokus dari seluruh anggota tim untuk meraih medali emas, dengan sedikit ruang untuk kesalahan saat babak gugur dimulai. “Tidak ada ruang untuk kesalahan. Kita harus mengerahkan seluruh kemampuan kita mulai dari babak pra-perempat final hingga babak final,” pungkasnya.