Dalam sebuah pertarungan yang sangat dinantikan, Jai Opetaia sukses melewati salah satu tantangan terbesar dalam kariernya dengan mengalahkan Noel Mikaelian di ajang perebutan gelar kelas penjelajah. Pertarungan ini berlangsung di T Mobile Arena, Las Vegas, dan menjadi sorotan utama dunia tinju. Opetaia, yang memiliki rekor tak terkalahkan dengan 30 kemenangan, mempertaruhkan gelar Ring dan Zuffa Boxing, sementara Mikaelian datang sebagai pemegang sabuk WBC.
Pertarungan ini menjadi salah satu duel paling menarik di kelas penjelajah tahun ini. Bagi Opetaia, kemenangan ini merupakan langkah signifikan dalam mencapai ambisinya untuk menjadi juara dunia yang tak terbantahkan sebelum beralih ke kelas berat. Mikaelian, petinju asal Armenia, dikenal memiliki pengalaman yang cukup panjang dan sebelumnya dijadwalkan untuk bertarung melawan David Benavidez, tetapi memilih untuk menghadapi Opetaia dalam pertarungan ini.
Dominasi Opetaia Sejak Awal Pertarungan
Sejak ronde pertama, Opetaia menunjukkan kemampuannya dengan mengendalikan jalannya pertandingan dan melancarkan pukulan yang lebih efektif dibandingkan Mikaelian. Dua ronde awal sepenuhnya dikuasai oleh Opetaia, namun Mikaelian mulai memberikan perlawanan di ronde ketiga dan berhasil merebut beberapa ronde selanjutnya saat pertarungan semakin ketat.
Meskipun menghadapi perlawanan, Opetaia tetap tenang dan terus mencari celah untuk menyerang. Kekuatan pukulannya mulai memberikan dampak yang signifikan kepada Mikaelian. Di ronde ketujuh, Mikaelian sempat mengejutkan dengan serangan yang membuat Opetaia terdesak, tetapi situasi itu tidak bertahan lama karena Opetaia segera mengambil alih kontrol kembali di ronde berikutnya.
Puncak Pertarungan dan Kemenangan TKO
Puncak tekanan dari Jai Opetaia terjadi di ronde kesembilan, ketika ia berhasil melancarkan beberapa pukulan bersih ke arah kepala Mikaelian secara beruntun. Meskipun Mikaelian masih mampu berdiri, ia tidak dapat memberikan perlawanan yang cukup untuk melanjutkan pertarungan. Akhirnya, wasit memutuskan untuk menghentikan pertandingan dan memberikan kemenangan TKO kepada Opetaia.
Kemenangan ini menjadikan Opetaia sebagai petinju pertama yang berhasil menghentikan Mikaelian dalam seluruh karier profesionalnya. Dengan hasil ini, posisi Opetaia semakin menguat sebagai salah satu petinju elite di kelas penjelajah. Ambisinya kini semakin jelas, yaitu mengumpulkan seluruh gelar dunia sebelum beralih ke kelas berat.
David Benavidez juga menyaksikan pertarungan tersebut secara langsung dari sisi ring. Setelah pertandingan, Benavidez masuk ke dalam ring dan membuka peluang untuk pertarungan besar berikutnya. Jika Opetaia berhasil meraih sabuk WBC setelah kemenangannya atas Mikaelian, pertarungan melawan Benavidez bisa menjadi duel unifikasi besar untuk memperebutkan tiga dari empat gelar utama kelas penjelajah.
Dengan kemenangan ini, Jai Opetaia kini hanya membutuhkan beberapa langkah lagi untuk mewujudkan ambisinya menjadi juara dunia tak terbantahkan sebelum meninggalkan kelas penjelajah.
