Jaron Ennis menilai bahwa Josh Kelly merupakan lawan yang paling sulit dihadapi dalam kelas junior menengah atau 154 pound. Penilaian tersebut diungkapkan Ennis saat ia muncul dalam siaran TNT yang meliput pertarungan antara Andy Ruiz dan Damian Knyba di Prudential Center, Newark, pada hari Jumat, 4 September waktu setempat. Ennis, yang saat ini memegang gelar WBA dan WBO di kelas tersebut, ditanya mengenai petinju yang dianggapnya sebagai tantangan terbesar di divisi ini.
Meski Sebastian Fundora, pemegang gelar WBC, memiliki keunggulan dalam postur dan jangkauan, Ennis tidak memilihnya. Ia menyatakan, “Pertarungan tersulit, menurut saya, adalah Josh Kelly. Bagi saya, dia bisa bertinju, dia bisa bergerak. Ini adalah hal yang orang-orang bilang saya tidak bisa lakukan. Saya akan menunjukkan kepada kalian,” ungkap Ennis kepada Shawn Porter, Tim Bradley, dan Terence Crawford.
Rekor dan Jadwal Pertarungan Fundora
Fundora memiliki catatan rekor 24-1-1 dengan 16 KO dan saat ini menduduki peringkat ketiga di kelas junior menengah versi The Ring. Petinju yang memiliki tinggi 6 kaki 5 inci ini dijadwalkan untuk mempertahankan gelar WBC melawan penantang wajib, Ermal Hadribeaj, pada tanggal 17 Oktober di The Cosmopolitan of Las Vegas. Pertarungan terakhir Fundora berlangsung pada bulan Maret, di mana ia berhasil menghentikan mantan juara dunia kelas welter, Keith Thurman.
Negosiasi Pertarungan dengan Josh Kelly
Karena Fundora masih memiliki kewajiban yang harus dipenuhi, Ennis telah meminta promotornya, Eddie Hearn, untuk mengatur pertarungan melawan Kelly. Josh Kelly, yang merupakan pemegang gelar IBF, saat ini berada di peringkat keenam kelas junior menengah versi The Ring. Petinju asal Inggris ini baru saja meraih kemenangan yang kurang meyakinkan atas Caoimhin Agyarko pada 25 Juli dalam laga pendukung pertarungan Anthony Joshua melawan Kristian Prenga. Dalam pertarungan tersebut, Kelly mengalami luka cukup serius pada hidungnya, dan Ennis sempat meragukan apakah Kelly akan memiliki waktu yang cukup untuk pulih sebelum menghadapi dirinya.
Namun, proses negosiasi untuk pertarungan tersebut dilaporkan berjalan dengan baik. Ennis, yang kini menempati peringkat pertama kelas 154 pound versi The Ring, juga memberikan sinyal bahwa pertarungan ini berpotensi berlangsung sebelum akhir tahun. Dengan rekor 36-0, termasuk 32 KO dan satu no contest, Ennis menjadi juara dunia terpadu setelah menghentikan Xander Zayas pada bulan Juni. Ia menyatakan, “Saya pikir kita pasti akan melihat pertarungan itu sebelum akhir tahun. Tujuan saya adalah menjadi juara tak terbantahkan. Saya merasa seseorang benar-benar menjadi yang terbaik setelah mencapai itu.”
