Jesse Rodriguez kembali menegaskan posisinya sebagai salah satu petinju terkemuka di dunia. Pada akhir pekan lalu, petinju asal Amerika Serikat ini berhasil merebut gelar juara dunia kelas bantam WBA setelah mengalahkan Antonio Vargas pada ronde keenam. Kemenangan ini menjadikannya juara dunia di tiga kelas yang berbeda, semakin memperkuat reputasinya sebagai salah satu petinju pound for pound terbaik saat ini.
Walaupun demikian, pertarungan melawan juara tak terbantahkan kelas super bantam, Naoya Inoue, diperkirakan belum akan terjadi dalam waktu dekat. Sejak Inoue berhasil mempertahankan seluruh sabuk juara kelas 122 pound dengan mengalahkan Junto Nakatani bulan lalu, nama Rodriguez terus dikaitkan dengan petinju Jepang tersebut. Banyak pengamat percaya bahwa duel ini bisa menjadi salah satu pertarungan terbesar dalam sejarah tinju.
Persiapan yang Matang
Pelatih Rodriguez, Robert Garcia, menilai bahwa anak didiknya perlu menyesuaikan diri dengan kelas bantam sebelum melangkah ke divisi yang lebih tinggi. Dalam wawancara setelah pertandingan yang disiarkan oleh DAZN, Garcia menyatakan bahwa Rodriguez merasakan perbedaan fisik yang signifikan saat berhadapan dengan Vargas. "Setelah pertarungan, Jesse mengatakan kepada saya bahwa ia benar-benar merasakan kekuatan lawannya. Vargas memang petinju yang lebih besar. Karena itu saya tidak ingin kami langsung naik lagi ke divisi berikutnya. Kami harus menjalani proses ini secara bertahap," ungkap Garcia.
Langkah Selanjutnya
Garcia yakin bahwa Rodriguez memiliki potensi untuk bersaing bahkan mengalahkan Inoue. Namun, ia berpendapat bahwa satu pertarungan tambahan di kelas bantam akan menjadi langkah yang lebih bijaksana sebelum mengambil tantangan besar tersebut. "Saya percaya Jesse bisa tampil baik melawan Inoue dan bahkan mengalahkannya. Tetapi saya ingin melihatnya menjalani satu pertarungan lagi di kelas bantam sebelum itu terjadi," jelasnya.
Ketika ditanya mengenai calon lawan berikutnya, Garcia lebih tertarik untuk mempertemukan Rodriguez dengan juara dunia WBO kelas bantam, Christian Medina, yang dinilai akan memberikan tantangan lebih berat dibandingkan Takuma Inoue, adik dari Naoya Inoue, yang juga merupakan pemegang sabuk WBC.
Di sisi lain, Jesse Rodriguez juga memiliki kewajiban untuk mempertahankan sabuk WBA yang dimilikinya. Ia telah diperintahkan untuk menghadapi Seiya Tsutsumi, yang saat ini berstatus champion in recess. Jika Rodriguez gagal memenuhi kewajiban ini dalam enam bulan ke depan, ada risiko ia akan kehilangan gelarnya. Situasi ini membuat kemungkinan pertarungan impian melawan Naoya Inoue harus ditunda lebih lama, meskipun minat publik terhadap duel tersebut terus meningkat.
