John Riel Casimero kembali menghidupkan peluang untuk berduel dengan Naoya Inoue. Mantan juara dunia asal Filipina ini menegaskan hasratnya untuk menghadapi petinju yang dijuluki The Monster setelah meraih kemenangan yang mengesankan dalam laga terakhirnya.
Casimero baru saja mencatatkan kemenangan knockout atas Luis Nery pada ronde keempat. Dalam pertarungan tersebut, petinju berusia 37 tahun tersebut menunjukkan dominasi dengan menjatuhkan mantan penantang Naoya Inoue sebanyak enam kali sebelum wasit menghentikan laga. Hasil ini membuat Casimero merasa percaya diri untuk menantang Inoue kembali.
Keinginan yang Tak Terputus
Ia bahkan menyatakan bahwa penampilannya dalam pertarungan itu menjadi bukti bahwa dirinya layak mendapatkan kesempatan untuk menghadapi juara dunia tak terbantahkan asal Jepang tersebut. "Semuanya bergantung kepada promotor saya, tetapi semua orang tahu siapa lawan yang saya inginkan. Kemenangan ini membuktikan mengapa Naoya Inoue takut menghadapi saya," ungkap Casimero.
Keinginan Casimero untuk bertarung melawan Inoue bukanlah tanpa alasan. Selama beberapa tahun terakhir, ia terus berupaya mendapatkan kesempatan untuk bertanding melawan Inoue. Kedua petinju ini bahkan sempat dijadwalkan untuk bertemu dalam sebuah duel unifikasi gelar pada April 2020. Namun, pertarungan itu batal dilaksanakan akibat pandemi Covid-19 yang menghentikan hampir seluruh agenda olahraga di seluruh dunia. Sejak saat itu, duel yang dinanti-nantikan oleh para penggemar tinju tersebut tidak pernah terwujud kembali.
Peluang Baru Muncul
Saat ini, peluang Casimero untuk mendapatkan pertarungan melawan Inoue kembali terbuka. Hal ini terjadi menyusul ketidakpastian mengenai duel super antara Inoue dan Jesse Rodriguez. Rodriguez baru saja meraih gelar juara dunia kelas bantam setelah naik divisi, tetapi pelatihnya, Robert Garcia, menyatakan bahwa anak didiknya kemungkinan akan bertanding satu kali lagi di kelas 122 pon sebelum naik kelas untuk menghadapi Inoue.
Situasi ini membuat Inoue diperkirakan akan mencari lawan lain agar tetap aktif bertanding. Casimero berharap dirinya menjadi pilihan utama. Selama ini, ia beberapa kali melontarkan pernyataan yang menarik perhatian Inoue. Meskipun belum mendapatkan respons positif, mantan juara dunia di tiga divisi ini tetap yakin bahwa ia memiliki kualitas untuk memberikan perlawanan yang sengit kepada salah satu petinju terbaik dunia saat ini.
Apabila pertarungan melawan Jesse Rodriguez benar-benar tertunda, peluang John Riel Casimero untuk akhirnya berbagi ring dengan Inoue bisa kembali terbuka. Jika hal ini terwujud, pertarungan tersebut dipastikan akan menjadi salah satu laga yang paling dinantikan oleh penggemar tinju, mengingat rivalitas antara keduanya telah berlangsung selama bertahun-tahun.
