Radivoje Kalajdzic melanjutkan usahanya untuk mendapatkan kesempatan merebut gelar dunia kelas berat ringan setelah mengalahkan Craig Richards dengan keputusan angka di Copper Box Arena, London, pada Sabtu (26 September). Petinju berusia 35 tahun yang dikenal dengan julukan “Hot Rod” ini meraih kemenangan melalui tiga kartu skor yang identik, yaitu 97-92. Kalajdzic juga berhasil menjatuhkan Richards pada detik-detik terakhir ronde ke-10, yang merupakan ronde terakhir dalam pertarungan tersebut.
Sebelumnya, Kalajdzic pernah menantang Artur Beterbiev untuk merebut gelar IBF kelas berat ringan pada tahun 2019, namun mengalami kekalahan melalui penghentian. Kemenangan atas Richards ini menjadi kemenangan kedua secara beruntun bagi Kalajdzic setelah kekalahan dari David Morrell pada Agustus 2024. Saat ini, Kalajdzic menempati peringkat ketiga di WBO dan peringkat keenam di WBC.
Pertarungan yang Ketat
Richards menunjukkan ketahanan yang baik menghadapi tekanan dari Kalajdzic sepanjang pertarungan. Petinju asal Inggris ini bahkan sempat memiliki momentum pada ronde ketujuh, di mana ia hampir memaksa penghentian. Namun, Kalajdzic berhasil kembali mengendalikan jalannya pertarungan sebelum menjatuhkan Richards di ronde terakhir.
Duel ini berlangsung ketat sejak awal, dengan kedua petinju saling bertukar serangan menggunakan jab. Kalajdzic mulai menyerang tubuh Richards dan mengguncangnya dengan hook kiri pada ronde keempat. Richards tidak tinggal diam dan membalas dengan pukulan kanan keras pada ronde kelima. Pada ronde keenam, Kalajdzic kembali melancarkan pukulan kanan besar yang meningkatkan tekanan terhadap lawannya. Richards bangkit pada ronde ketujuh dengan kombinasi pukulan kanan lurus dan hook kiri ke tubuh. Setelah ronde kedelapan yang relatif tenang bagi Kalajdzic, Richards menunjukkan agresivitas pada ronde kesembilan sebelum akhirnya dijatuhkan oleh Kalajdzic di ronde terakhir.
Partai Pendukung yang Menarik
Dalam partai pendukung, Lee Cutler berhasil mengalahkan Louis Greene melalui keputusan angka. Cutler meraih kemenangan dengan skor 98-92 dan 97-93, 97-93, setelah menjalani pertarungan dengan disiplin sesuai instruksi pelatihnya, Josh Pritchard. Greene sempat mengguncang Cutler dengan pukulan overhand kanan pada ronde ketiga, tetapi Cutler mampu bertahan dan kembali mengontrol jarak hingga akhir pertarungan.
“Saya mendengar pelatih saya berteriak dari pinggir ring, ‘tetap disiplin!’” ungkap Cutler. Dia juga menantang juara dunia kelas menengah IBF, Aaron McKenna, untuk pertarungan berikutnya. Pada laga televisi pembuka, Alex MacMillan mempertahankan rekor sempurnanya dengan menghentikan petinju Prancis, Guillaume Azagier, setelah 32 detik di ronde kedua. MacMillan, yang berusia 23 tahun, menjatuhkan Azagier dua kali pada ronde pertama sebelum memastikan kemenangan, dengan rekor kini menjadi 5-0 dengan empat kemenangan KO.
