Tim bulu tangkis putra India mencatatkan sejarah dengan meraih gelar Piala Thomas pertama mereka pada tahun 2022, sebuah pencapaian yang dirayakan secara meriah oleh seluruh bangsa. Sebelumnya, India tidak pernah naik podium dalam 29 edisi turnamen tersebut. Chirag Shetty mengenang momen tersebut, saat ia tiba di Mumbai setelah kemenangan di Bangkok, di mana banyak orang menunggu untuk menyambutnya. Seluruh tim juga mendapat sambutan hangat di kediaman Perdana Menteri Narendra Modi dan penghargaan dari Asosiasi Bulu Tangkis India. Namun, Chirag mengungkapkan bahwa meskipun penggemar olahraga menyadari pentingnya kemenangan tersebut, masyarakat umum tidak memberikan pengakuan yang layak.
Empat tahun setelah pencapaian itu, Satwiksairaj Rankireddy, rekan ganda Chirag, menyampaikan perasaannya melalui media sosial setelah tim kembali dengan medali perunggu. Ia membagikan foto selfie bersama anggota tim sebelum berangkat ke turnamen di Horsens dan foto setelah kembali ke India. Dalam postingannya, ia menulis, “Kembali ke rumah sekarang. Seperti biasa, tidak ada yang tahu apa yang terjadi selama dua minggu terakhir, dan sepertinya tidak ada yang benar-benar peduli.”
Kritik Terhadap Kurangnya Apresiasi
Chirag pun membagikan pesan Satwik di akun media sosialnya. Ia menilai bahwa masyarakat umum tidak sepenuhnya menyadari dampak besar dari hasil yang diraih pada tahun 2022, dan mengungkapkan rasa sedihnya karena merasa India belum sepenuhnya menjadi negara yang mengapresiasi prestasi olahraga. “Kita memenangkan banyak medali tetapi kita tidak merayakan atlet kita sebagaimana mestinya. Masih banyak yang perlu kita lakukan. Hanya sedikit yang dapat dilakukan pemerintah, dan mereka sudah melakukannya. Skema dan semua hal lainnya selama 10 tahun terakhir sejak saya bermain bulu tangkis profesional sangat luar biasa. Tetapi saya pikir ekosistem perlu mulai merayakan prestasi olahraga,” ujarnya.
Pentingnya Pengakuan untuk Semua Olahraga
Chirag juga menekankan bahwa disiplin olahraga lain juga harus mendapatkan pengakuan yang setara tanpa harus dibandingkan dengan kriket. “Seringkali, perdebatan menjadi kriket versus olahraga lain. Dan sebagai seorang olahragawan, saya tidak ingin terlibat dalam hal itu. Olahraga lain membutuhkan rasa hormat dan seharusnya tidak dibandingkan dengan apa yang didapatkan kriket. Itu adalah dua hal yang sangat berbeda. Prestasi olahraga harus mendapatkan penghargaan yang layak. Itulah mengapa Satwik membagikan apa yang ingin dia bagikan,” tambahnya.
HS Prannoy, yang juga merupakan anggota dari kedua skuad peraih medali, menyatakan bahwa nama kompetisi tersebut mungkin berkontribusi pada kurangnya pemahaman masyarakat tentang pentingnya turnamen tersebut. “Sayangnya, nama turnamennya adalah Piala Thomas, yang orang-orang tidak tahu bahwa itu adalah Piala Dunia,” ungkapnya. “Hal kedua adalah, begitu Anda melakukannya, dan ketika tidak ada cukup pengakuan yang diberikan untuk itu, maka akan sangat sulit bagi para pemain untuk diyakinkan setiap saat untuk melakukan ini karena mereka selalu berpikir, 'Apa nilai dari melakukan ini bagi kami?'”
Prannoy menambahkan bahwa meyakinkan pemain junior untuk meraih prestasi demi negara menjadi tantangan tersendiri jika medali tidak dirayakan. “Jadi, jika Anda tidak merayakan medali perunggu, perak, atau emas, saya rasa ke depannya tidak akan mudah untuk mendapatkan ajang seperti ini. Membawa Piala Thomas kembali ke India akan sangat sulit,” tutupnya.
