Pertarungan untuk memperebutkan gelar juara dunia WBC kelas welter antara Ryan Garcia dan Conor Benn diprediksi akan berlangsung dengan ketat. Mantan juara dunia IBF kelas welter, Kell Brook, berpendapat bahwa Garcia memiliki peluang yang lebih besar untuk meraih kemenangan. Pertarungan ini dijadwalkan berlangsung pada 12 September di T Mobile Arena, Las Vegas, dan akan menjadi kesempatan pertama bagi Benn untuk merebut gelar juara dunia setelah kembali ke divisi welter.
Perjalanan Benn menuju pertarungan ini tidaklah mudah. Dia mengalami kegagalan untuk bertarung melawan Chris Eubank Jr pada tahun 2022 akibat masalah tes doping. Setelah itu, petinju asal Inggris ini sempat bertanding di Amerika Serikat di kelas welter super sebelum melanjutkan dua pertarungan melawan Eubank Jr di kelas menengah. Awal tahun ini, Benn kembali mendekati berat idealnya di kelas welter saat melawan mantan juara dunia Regis Prograis dalam pertarungan di kelas 150 pon. Meskipun meraih kemenangan, performanya dinilai belum sepenuhnya meyakinkan.
Sementara itu, Garcia memasuki pertarungan ini dengan status sebagai juara dunia WBC setelah berhasil bangkit dari masa sulit dalam kariernya. Petinju asal California ini dikenal memiliki pukulan yang sangat cepat dan keras di divisi welter, terutama dengan hook kiri yang telah memberinya banyak kemenangan knockout.
Pendapat Kell Brook tentang Pertarungan
Dalam sebuah podcast berjudul Fight Your Corner, Brook mengungkapkan bahwa meskipun ia memberikan peluang kepada Benn, ia cenderung lebih memilih Garcia. "Saya tetap memberi Conor Benn peluang yang bagus, tetapi kalau harus memilih, saya lebih condong kepada Ryan Garcia. Pada pertarungan terakhirnya dia tampil bagus, meski sebelumnya tidak begitu mengesankan. Saya rasa laga sebesar ini akan mengeluarkan kemampuan terbaik dari keduanya," jelas Brook.
Brook, yang kini berusia 39 tahun, menjelaskan lebih lanjut mengenai mengapa ia sangat menghormati kekuatan pukulan Garcia. Ia mengungkapkan pernah mendengar dari seorang rekan latih yang pernah bertanding melawan Garcia. "Saya pernah berlatih di Las Vegas menjelang menghadapi Shawn Porter. Setelah sesi latihan, saya bertanya kepada salah satu petinju muda siapa lawan dengan pukulan paling keras yang pernah dia rasakan. Dia menjawab belum pernah dipukul sekeras Ryan Garcia. Kecepatan dan tenaga pukulannya memang luar biasa," kata Brook.
Peluang Conor Benn untuk Mengejutkan
Walaupun demikian, Brook tidak menutup kemungkinan bahwa Conor Benn bisa mengejutkan banyak orang jika ia mampu menekan Garcia sejak awal ronde dan memaksanya untuk bertarung dalam tempo yang tinggi. Menurutnya, pertarungan ini berpotensi menjadi salah satu yang paling menarik di kelas welter tahun ini. Selain perebutan sabuk WBC, kartu pertandingan di Las Vegas juga diharapkan menampilkan juara dunia kelas penjelajah Jai Opetaia sebagai salah satu pertarungan pendukung.
