Houston Rockets memulai musim baru dengan semangat yang tinggi, terutama setelah mendapatkan kabar baik tentang pemulihan Fred VanVleet. Pemain berusia 32 tahun ini terlihat menunjukkan kemajuan yang menggembirakan dari cedera yang dideritanya saat hadir di NBA Summer League 2026 di Las Vegas. Kehadirannya di acara tersebut menandakan bahwa ia berada di jalur yang tepat untuk kembali memperkuat tim di musim 2026-2027.
Walaupun belum kembali bermain, kondisi fisik VanVleet terus menunjukkan perbaikan. Ini menjadi sinyal positif bagi Rockets yang sangat mengandalkan pengalaman dan kepemimpinannya, baik di ruang ganti maupun di lapangan. "Saya semakin kuat dan semakin membaik. Ini adalah proses yang berjalan perlahan. Saya sangat ingin dan siap untuk kembali bermain. Tetapi saya harus mengikuti semua prosedur yang ada. Seharusnya saya sudah siap saat awal musim dimulai," ungkap VanVleet dengan penuh semangat.
Musim yang Sulit dan Tantangan yang Dihadapi
Musim lalu menjadi tantangan berat bagi VanVleet. Ia mengalami cedera ACL pada lutut kanannya saat minicamp di Bahama pada September 2025, yang memaksanya untuk absen sepanjang musim. Cedera tersebut mengharuskannya menjalani operasi dan proses rehabilitasi yang panjang, sehingga ketidakhadirannya menjadi kehilangan besar bagi tim.
Di saat yang bersamaan, Rockets mendatangkan Kevin Durant, namun kehadiran MVP NBA 2014 tersebut belum mampu membawa tim meraih hasil yang memuaskan di musim reguler. Rockets mencatatkan rekor 52-30 tetapi tersingkir di ronde pertama playoff setelah kalah 4-2 dari Lakers. Sebelum mengalami cedera, VanVleet memberikan kontribusi yang signifikan dengan rata-rata 14,1 poin, 3,7 rebound, 5,6 asis, dan 1,6 steal. Pada musim 2024-2025, Rockets tampil solid dan menjadi unggulan kedua, bahkan mampu menahan Warriors hingga tujuh pertandingan di ronde pertama playoff.
Harapan untuk Musim Baru
Dengan semakin dekatnya musim baru, perkembangan pemulihan VanVleet menjadi kabar baik yang sangat dinantikan oleh para penggemar Rockets. Jika proses pemulihannya berjalan sesuai rencana, Rockets berpotensi tampil dengan kekuatan penuh saat kompetisi resmi dimulai. "Saat ini saya terus memperkuat kondisi, berusaha memulihkan kaki agar kembali normal. Hari-harinya panjang, dengan dua sesi latihan setiap hari. Namun, kami memiliki tim rehabilitasi yang luar biasa bersama staf pelatih di Rockets. Saya siap untuk kembali ke lapangan," tutup VanVleet, yang merupakan lulusan Wichita State University.
