Lai Pei Jing Berharap Gelar Pertama di French Open 2026 Bersama Hoo Pang Ron

Dalam ajang French Open 2026, Lai Pei Jing, seorang veteran di dunia bulu tangkis ganda campuran, berharap kemitraannya dengan Hoo Pang Ron akan membawanya meraih gelar pertamanya setelah menunggu selama empat tahun. Pasangan yang menduduki peringkat 31 dunia ini berhasil melaju ke final setelah mengalahkan pasangan unggulan keenam dari Tiongkok, Guo Xinwa dan Chen Fanghui, dengan skor 21-13, 21-9 dalam waktu hanya 31 menit di Arena Grand Paris.

Kemenangan ini menjadi langkah signifikan bagi mereka setelah penampilan di semifinal Denmark Open pekan lalu. “Semuanya terasa sepadan sekarang,” ungkap Pei Jing yang berusia 34 tahun. “Kami berusaha sangat keras untuk memenangkan lebih banyak pertandingan, tidak hanya untuk diri kami sendiri tetapi juga untuk mengamankan sponsor tambahan. Kami hanya fokus pada permainan kami sendiri dan menemukan ritme kami di lapangan. Semuanya berjalan lancar sejak saat itu.”

Menuju Gelar Pertama

Lai Pei Jing optimis bahwa kombinasi dirinya dengan Pang Ron, yang berusia 28 tahun, dapat mengakhiri "kutukan terakhir" yang menghantuinya sejak terakhir kali meraih gelar pada tahun 2022, ketika ia dan Tan Kian Meng memenangkan Korea Open. Dalam enam bulan berpasangan, Pei Jing dan Pang Ron telah mencapai posisi runner-up di China Masters bulan lalu dan berhasil mencapai semifinal Macau Open pada bulan Juni.

Saat ini, mereka berada di ambang meraih gelar pertama bersama, yang akan dihadapi dalam final melawan juara bertahan, Feng Yanzhe dan Huang Dongping dari Tiongkok. Pasangan peringkat 1 dunia tersebut sebelumnya berhasil mengalahkan pasangan unggulan keempat asal Prancis, Thom Gicquel dan Delphine Delrue, dengan skor 19-21, 21-17, 21-19.

Perjalanan Karier Lai Pei Jing

Jika berhasil meraih kemenangan, mereka akan menjadi pasangan ganda campuran Malaysia pertama yang dinobatkan sebagai juara di Open dalam lebih dari dua dekade, setelah Chan Chong Ming dan Joanne Quay pada tahun 2000. Lai Pei Jing, yang juga merupakan peraih dua medali emas di Commonwealth Games, menjadi pemain independen pada tahun 2021 setelah berpisah dengan mantan pasangannya, Kian Meng. Setelah pensiunnya Tan Kian Meng pada tahun 2025, ia sempat berpasangan dengan Jimmy Wong, namun meskipun mencapai tujuh final bersama, mereka tidak pernah meraih gelar juara.