Proses ekspansi NBA ke Las Vegas dan Seattle kini memasuki tahap penting. Liga basket profesional ini sedang melakukan seleksi terhadap calon pemilik dan meminta proposal yang lebih rinci. Di Las Vegas, proses ini tampak berjalan lebih cepat, dengan kemungkinan keputusan dapat diambil sebelum akhir tahun 2026.
Menurut laporan dari The Athletic, NBA telah meminta calon pemilik untuk menyerahkan proposal yang mencakup struktur kepemilikan, calon investor, serta harga yang ditawarkan. Di Las Vegas, tenggat waktu untuk penawaran kedua telah ditentukan pada bulan September, sedangkan Seattle baru memiliki satu tenggat penawaran.
Persaingan Ketat untuk Tim NBA di Las Vegas
Persaingan untuk mendapatkan tim NBA di Las Vegas sangat sengit. Beberapa nama terkenal muncul sebagai kandidat kuat untuk menjadi pemilik, termasuk Bill Foley, Nancy Walton Laurie, dan Jerry Colangelo. Bahkan, legenda basket Magic Johnson juga disebut-sebut terlibat dalam upaya mendirikan waralaba NBA di kota ini.
Para calon pemilik diharuskan untuk menyiapkan dana yang besar. Sebelumnya, estimasi biaya untuk ekspansi NBA diperkirakan antara 7 hingga 10 miliar Dolar AS per tim. Namun, kabarnya harga waralaba di Las Vegas bisa mencapai angka fantastis sebesar 9 miliar Dolar AS, menjadikannya salah satu yang termahal dalam sejarah liga.
Dinamika Berbeda di Seattle
Sementara itu, Seattle menghadapi situasi yang berbeda. Kota ini memiliki sejarah panjang dengan tim Seattle SuperSonics yang pindah ke Oklahoma City Thunder pada tahun 2008. Samantha Holloway, pemilik Seattle Kraken, adalah satu-satunya calon investor yang diketahui sejauh ini. Meskipun demikian, NBA masih membuka kesempatan bagi kelompok lain yang berminat.
Komisaris NBA, Adam Silver, menegaskan bahwa liga berkomitmen untuk mengambil keputusan mengenai ekspansi sebelum akhir tahun 2026. Jika semua berjalan sesuai rencana, NBA akan menambah dua tim baru, sehingga total tim dalam liga menjadi 32. Las Vegas dan Seattle adalah dua kota yang secara resmi dieksplorasi setelah inisiatif ini disetujui oleh Board of Governors pada bulan Maret 2026.
