Lee Zii Jia Siap Hadapi Christo Popov di Perempat Final Arctic Open 2026

Lee Zii Jia hanya memerlukan satu kemenangan lagi untuk menyamai pencapaian terbaiknya di Tour dunia musim ini. Dalam pertandingan babak kedua Arctic Open yang berlangsung di Vantaan Energia Areena pada hari Kamis, pemain asal Malaysia ini berhasil mengalahkan Su Li Yang dari Taiwan dengan skor 21-17, 21-12 dalam waktu 46 menit.

Selanjutnya, Lee Zii Jia akan menghadapi Christo Popov dari Prancis untuk memperebutkan tempat di semifinal Arctic Open 2026. Jika berhasil menang, ia akan menyamai pencapaiannya di babak semifinal Canada Open pada bulan Juli lalu. Ini merupakan penampilan perempat final Tur Dunia pertama bagi Zii Jia sejak partisipasinya di Kanada. Hasil positif ini memberikan semangat baru bagi Zii Jia, yang sebelumnya berjuang melawan cedera dan performa yang kurang memuaskan dalam beberapa musim terakhir.

Rekor Pertemuan dan Persiapan

Mencapai semifinal lainnya akan menjadi langkah penting dalam usahanya untuk kembali menemukan konsistensi di kancah internasional. Lee Zii Jia memiliki rekor pertemuan 2-0 melawan Popov menjelang pertandingan mendatang. Christo Popov juga dikenal oleh Zii Jia di luar arena turnamen, karena mereka pernah berlatih bersama, termasuk dengan saudaranya, Toma Junior. Pengalaman latihan tersebut memberikan Zii Jia sedikit pemahaman tentang gaya permainan Popov, meskipun ia tetap harus berjuang untuk mengalahkannya demi melanjutkan kampanyenya.

Tantangan dari Popov dan Performa Tim Prancis

Kedua saudara Popov telah menunjukkan peningkatan yang signifikan, terutama saat Zii Jia sedang berusaha pulih dari masalah kebugaran yang dimulai dengan cedera pergelangan kaki pada akhir tahun 2024. Christo Popov, yang saat ini menduduki peringkat 2 dunia, telah membuktikan diri sebagai salah satu pemain terbaik di dunia. Bersama kakaknya, Toma Junior, mereka berperan penting dalam keberhasilan Prancis meraih posisi runner-up Piala Thomas di Horsens, Denmark, awal tahun ini.

Sementara itu, pasangan ganda campuran Jimmy Wong dan Cheng Su Yin tidak dapat mempertahankan momentum mereka dan kalah di babak kedua. Pasangan yang berada di peringkat 58 dunia tersebut harus mengakui keunggulan pasangan Jepang peringkat 20 dunia, Akira Koga–Natsu Saito, dengan skor 21-19, 7-21, 11-21. Sebelumnya, Jimmy dan Su Yin berhasil mencapai semifinal Japan Open serta perempat final Korea Masters sebelum Su Yin berpasangan dengan Chen Tang Jie untuk Asian Games. Mereka dijadwalkan untuk berlaga di Denmark Open minggu depan, di mana mereka akan menghadapi sesama pemain Denmark, Tang Jie–Chan Wen Tse, di babak pertama.