Manny Pacquiao masih memiliki semangat untuk melanjutkan kariernya di dunia tinju. Setelah rencana untuk melakukan pertarungan ulang melawan Floyd Mayweather Jr ditunda hingga tahun 2027, tim Pacquiao memastikan bahwa legenda tinju ini akan kembali bertanding sebelum menghadapi rival lamanya tersebut.
Pacquiao dijadwalkan untuk kembali ke ring profesional pada tahun 2025 setelah hampir empat tahun tidak bertanding. Dalam pertarungan comeback-nya, petinju berusia 46 tahun ini akan melawan Mario Barrios dalam perebutan gelar dunia WBC kelas welter. Pertarungan tersebut berakhir dengan hasil imbang mayoritas, sehingga Pacquiao tidak berhasil memecahkan rekornya sendiri sebagai juara dunia kelas welter tertua dalam sejarah tinju.
Sejak saat itu, perhatian publik tertuju pada kemungkinan duel ulang melawan Mayweather, yang sebelumnya mengalahkan Pacquiao dengan kemenangan angka mutlak dalam pertarungan legendaris tahun 2015. Namun, rencana untuk rematch tersebut harus ditunda karena beberapa masalah kontrak dan urusan hukum yang dihadapi pihak Mayweather. Meski demikian, kedua tim masih berharap pertarungan tersebut dapat terlaksana pada tahun 2027.
Rencana Pertarungan Sebelum Rematch
Alih-alih menunggu selama dua tahun, Pacquiao memilih untuk tetap aktif di dunia tinju. Jas Mathur, CEO Manny Pacquiao Promotions, mengungkapkan bahwa mantan juara dunia delapan divisi itu direncanakan untuk bertanding sebelum akhir tahun ini. "Itulah rencananya. Kami ingin Manny menjalani satu pertarungan tahun ini, kemudian melanjutkan persiapan menuju pertarungan besar melawan Mayweather tahun depan. Semua orang masih ingin melihat Floyd dan Manny bertemu sekali lagi. Pertarungan itu diyakini bisa memecahkan berbagai rekor penonton, terutama di era layanan streaming saat ini," jelas Mathur.
Pertimbangan Lawan dan Laga Ekshibisi
Mathur juga menambahkan bahwa tim Pacquiao sedang mempertimbangkan beberapa opsi untuk lawan. Saat ini, laga ekshibisi menjadi pilihan yang paling realistis. "Saat ini kami sedang membahas beberapa kemungkinan. Besar kemungkinan Manny akan menjalani laga ekshibisi pada kuartal keempat tahun ini. Namun belum ada lawan yang benar-benar dipastikan karena proses negosiasi masih berjalan," ungkapnya.
Hingga saat ini, belum ada nama resmi yang diumumkan sebagai lawan Pacquiao. Namun, mantan juara dunia kelas welter super WBO, Ruslan Provodnikov, kembali disebut sebagai salah satu kandidat. Keduanya sebelumnya sempat direncanakan untuk bertemu dalam laga ekshibisi awal tahun ini, tetapi rencana tersebut tidak terwujud.
Jika pertarungan tersebut akhirnya terlaksana, laga ini diperkirakan akan menjadi pemanasan terakhir bagi Manny Pacquiao sebelum menjalani duel ulang yang telah lama dinantikan melawan Mayweather pada tahun 2027.
