Kekalahan telak Errol Spence Jr dari Terence Crawford pada bulan Juli 2023 menjadi salah satu momen paling mengejutkan dalam dunia tinju modern. Dalam pertarungan untuk merebut gelar juara dunia tak terbantahkan di kelas welter, Crawford menunjukkan dominasi yang jelas sebelum menghentikan Spence pada ronde kesembilan dan mengambil seluruh sabuk juara. Banyak pihak beranggapan bahwa hasil tersebut sepenuhnya disebabkan oleh keunggulan Crawford. Namun, mantan pelatih Spence, Derrick James, mengungkapkan bahwa kondisi anak asuhnya saat itu tidak ideal karena mengalami cedera tulang rusuk.
Sebelumnya, Spence sempat mengungkapkan ketidakpuasan terhadap persiapan latihannya menjelang pertarungan tersebut. Ia merasa tidak mendapatkan cukup sesi sparring dan menganggap persiapannya berantakan. "Tidak ada pembicaraan khusus mengenai strategi. Kamp latihan itu benar-benar kacau. Saya hampir tidak melakukan sparring, lawan latih juga tidak sesuai karena tidak ada petinju kidal," ungkap Spence dalam sebuah wawancara.
Pernyataan Mantan Pelatih
Derrick James kemudian memberikan penjelasannya dalam podcast The Last Stand, di mana ia membantah tuduhan bahwa tim pelatih mengabaikan kebutuhan Spence. Ia menjelaskan bahwa dua lawan latih yang digunakan adalah petinju dengan gaya switch hitter yang dapat bertarung dalam posisi ortodoks maupun southpaw, sehingga tetap relevan untuk menghadapi Crawford. James juga mengungkapkan bahwa salah satu sesi sparring diduga menjadi penyebab cedera tulang rusuk yang dialami Spence. "Dia berlatih dengan dua petinju switch hitter yang bisa bertarung sebagai kidal maupun ortodoks. Kabarnya salah satu dari mereka membuat tulang rusuknya cedera," jelas James.
James mengaku baru mengetahui tentang cedera tersebut beberapa hari setelah menerima laporan dari tim. Ia bahkan menyarankan agar Spence menjalani pemeriksaan medis sebelum melanjutkan latihan. "Saya meminta dia memeriksakan cederanya. Setelah itu ayahnya memutuskan menghentikan sparring dan menyimpan kondisinya untuk hari pertandingan," tambahnya.
Persiapan Menjelang Pertarungan Selanjutnya
Menjelang laga di Las Vegas, James menawarkan sesi sparring ringan dengan lawan yang tidak akan menyerang bagian tubuh. Namun, Spence menolak tawaran tersebut. Saat ini, Spence memulai babak baru dalam kariernya bersama pelatih Ronnie Shields. Mantan juara dunia WBC, WBA, dan IBF di kelas welter ini dijadwalkan kembali bertanding melawan Tim Tszyu pada 26 Juli di Australia dalam duel kelas welter super. Pertarungan ini akan menjadi yang pertama bagi Errol Spence Jr sejak kekalahannya dari Crawford dan merupakan kesempatan untuk membuktikan bahwa ia masih mampu bersaing di level elit. Jika berhasil mengalahkan Tszyu, Spence berpeluang kembali masuk dalam perebutan gelar juara dunia kelas 154 pon dan mengejar status juara dunia di dua divisi yang berbeda.
