Valentino Rossi telah resmi pensiun dari MotoGP selama lima tahun, namun namanya masih sangat dikenal dan dicintai. Data menunjukkan bahwa legenda balap asal Italia ini memiliki sekitar 21 juta pengikut di berbagai platform media sosial, yang menunjukkan bahwa ia masih menarik perhatian banyak penggemar.
Rossi mengakhiri karir balapnya di MotoGP Valencia pada November 2021, dengan catatan prestasi yang luar biasa, termasuk sembilan gelar juara dunia, 115 kemenangan, dan 235 podium sepanjang kariernya. Namun, prestasi di lintasan bukanlah satu-satunya faktor yang membuat namanya tetap bersinar. Ia juga berhasil menarik perhatian orang-orang yang tidak selalu mengikuti balapan motor, menjadikan MotoGP lebih dari sekadar kompetisi di sirkuit.
Jumlah Pengikut yang Menakjubkan
Sebuah laporan dari MotoGP 2026 Commercial Guide yang diterbitkan oleh BlackBook Motorsport mencatat bahwa Rossi saat ini memiliki sekitar 21 juta pengikut di media sosial. Menurut informasi yang dilansir oleh GPOne.com, jumlah tersebut hampir setara dengan total pengikut gabungan dari 21 pembalap MotoGP lainnya yang memiliki pengikut paling sedikit, kecuali Marc Marquez.
Angka ini cukup mencolok mengingat Rossi sudah tidak berlaga di MotoGP selama lima musim. Sementara itu, para pembalap aktif lainnya terus mendapatkan sorotan dari setiap seri balapan dan aktivitas mereka sepanjang musim.
Popularitas di Dunia Maya
Popularitas Rossi juga terlihat dari banyaknya percakapan mengenai dirinya di dunia maya. Data dari Reputation Manager yang dikutip oleh GPOne menunjukkan sekitar 5.400 percakapan daring tentang Rossi dalam periode tertentu. Ia menempati posisi ketiga di antara legenda olahraga yang dianalisis, di bawah Francesco Totti dan Filippo Magnini.
Meski data tersebut hanya mengukur percakapan daring dan bukan jumlah pencarian di Google, hal ini tetap menunjukkan bahwa nama Rossi masih menarik perhatian publik di luar aktivitasnya sebagai pembalap MotoGP.
Popularitas Rossi sudah terlihat sejak masa aktifnya, di mana pada tahun 2015, ia menduduki posisi kedua dalam kategori tokoh populer di Google Italia, di bawah penyanyi Pino Daniele. Tahun tersebut merupakan salah satu masa paling ramai dalam kariernya, terutama karena persaingan gelar juara dunia dengan Jorge Lorenzo dan rivalitasnya dengan Marc Marquez, yang membuatnya menjadi sorotan, termasuk bagi mereka yang tidak rutin mengikuti MotoGP.
Salah satu daya tarik Rossi adalah branding yang kuat. Identitas VR46 yang mudah dikenali, termasuk nomor 46, warna kuning neon, serta simbol matahari dan bulan, telah menjadi ciri khas yang melekat pada dirinya dan para penggemarnya. Selebrasi khas setelah kemenangan serta rivalitas dengan pembalap lain seperti Max Biaggi, Sete Gibernau, Casey Stoner, Lorenzo, dan Marquez juga turut membangun narasi yang membuat penggemar terus mengikuti perjalanan kariernya.
Rossi juga berhasil menjalin hubungan emosional dengan penggemar dari berbagai generasi. Ia pernah mengungkapkan rasa terkejutnya melihat sambutan besar yang diterimanya di negara seperti Indonesia, termasuk dari orang-orang yang tidak selalu mengikuti balapan motor.
Meskipun telah pensiun dari MotoGP, Rossi belum sepenuhnya meninggalkan dunia balap. Ia masih aktif melalui VR46 Racing Team dan melanjutkan karirnya di balap mobil ketahanan. Warisan yang ditinggalkan Rossi tidak hanya berkaitan dengan jumlah kemenangan dan gelar juara dunia, tetapi juga tentang identitas dan hubungan yang telah ia bangun dengan penggemar yang bertahan jauh setelah kariernya di MotoGP berakhir.
