Moses Itauma, seorang petinju muda berbakat dari Inggris, sebelumnya dianggap sebagai kandidat utama untuk menghadapi juara dunia kelas berat WBA, Murat Gassiev. Namun, kesempatan tersebut tidak terwujud karena tim Itauma memutuskan untuk tetap fokus pada pertarungan yang telah dijadwalkan melawan Filip Hrgovic, yang akan berlangsung pada 29 Agustus di O2 Arena, London. Keputusan ini menandai tantangan terbesar dalam karier profesionalnya.
Di usia 21 tahun, Itauma mulai dikenal sebagai salah satu prospek paling menjanjikan di divisi kelas berat setelah berhasil meraih kemenangan knockout yang meyakinkan atas Jermaine Franklin pada ronde kelima di bulan Maret lalu. Namun, Hrgovic merupakan lawan yang lebih berpengalaman dan berada di level yang berbeda dibandingkan dengan petinju-petinju yang pernah dihadapi Itauma sebelumnya. Petinju asal Kroasia ini merupakan mantan penantang gelar dunia dengan hanya satu kekalahan dalam catatan profesionalnya, yang terjadi saat ia dihentikan oleh Daniel Dubois pada ronde kedelapan pada Juni 2024 akibat cedera wajah. Sebelum pertarungan tersebut dihentikan, Hrgovic menunjukkan perlawanan yang sangat sengit, sehingga ia tetap dianggap sebagai salah satu petinju elite di kelas berat.
Peluang Mempertaruhkan Sabuk Juara Dunia
Di balik jadwal pertarungan melawan Hrgovic, terdapat fakta menarik bahwa Itauma sebenarnya memiliki peluang untuk langsung memperebutkan sabuk juara dunia WBA. Kesempatan ini muncul setelah Oleksandr Usyk melepaskan tiga gelar juara dunia kelas berat yang dimilikinya. Akibatnya, Murat Gassiev, yang sebelumnya berstatus juara reguler, resmi naik menjadi juara dunia penuh versi WBA dan mulai mencari lawan untuk mempertahankan gelarnya yang pertama.
Promotor Al Siesta mengungkapkan bahwa pihak Gassiev sangat antusias untuk menghadapi Itauma setelah menyaksikan penampilannya saat melawan Jermaine Franklin. "Gassiev menyaksikan pertarungan melawan Jermaine Franklin, lalu pelatihnya langsung menghubungi saya dan mengatakan bahwa mereka benar-benar ingin menghadapi Itauma," ungkap Siesta. Ia menambahkan bahwa ketertarikan tersebut telah disampaikan kepada Frank Warren, promotor Moses Itauma, namun belum ada kesepakatan yang terjalin. "Saya mengatakan bahwa kami siap jika ingin mempertemukan Gassiev dengan Itauma. Namun, mereka hanya menjawab, 'Baik, nanti kita lihat lagi. Kita bahas kembali pada kesempatan berikutnya'," jelas Siesta.
Kondisi Gassiev dan Fokus Itauma
Sementara itu, Gassiev sebenarnya telah dijadwalkan untuk mempertahankan gelarnya melawan Tony Yoka pada 11 Juli. Sayangnya, pertarungan tersebut dibatalkan karena Yoka mengalami cedera punggung. Saat ini, Gassiev masih mencari lawan pengganti untuk pertarungan selanjutnya. Di sisi lain, Moses Itauma tetap berfokus pada duel melawan Hrgovic, yang diyakini akan menjadi penentu apakah ia benar-benar siap bersaing di level juara dunia kelas berat.
