Jaron Ennis dan Terence Crawford terlibat dalam pertukaran pendapat mengenai kemungkinan pertarungan antara Ennis dan Vergil Ortiz. Diskusi ini muncul setelah Ennis menyatakan keinginannya untuk bertarung melawan juara IBF, Josh Kelly, dalam upaya meraih unifikasi gelar kelas welter junior sebelum tahun ini berakhir. Ennis menganggap Kelly sebagai tantangan terbesar dalam kariernya.
Namun, Crawford meragukan bahwa kemenangan atas Kelly akan memiliki arti yang sama seperti mengalahkan petinju kelas welter junior terkemuka lainnya. Dalam sebuah siaran yang disiarkan oleh DAZN dan TNT, Crawford menyampaikan bahwa Ennis akan mendapatkan pengakuan yang lebih besar jika ia mampu mengalahkan juara WBC, Sebastian Fundora, dan Ortiz.
Perdebatan Mengenai Pertarungan Ennis dan Ortiz
Crawford juga mempertanyakan mengapa Ennis belum bertemu dengan Ortiz. Menanggapi hal tersebut, Ennis menyatakan bahwa pertarungan itu akan terjadi pada akhirnya, meskipun ia tidak yakin di kelas mana, mengingat Ortiz diperkirakan akan naik ke kelas menengah dalam pertarungan berikutnya. "Saya tidak tahu apa yang dia lakukan sekarang. Saya berada di kelas 154 pon dan menjalani urusan saya di sini. Pertarungan berikutnya adalah Josh Kelly, jadi kita lihat saja," ungkap Ennis.
Crawford menilai Ortiz, yang memiliki rekor 24-0 dengan 22 KO, adalah lawan yang sesuai dengan gaya bertarung Ennis, yang juga memiliki rekor 36-0 dengan 32 KO. Namun, Crawford menekankan bahwa Ennis harus membuktikan kemampuannya melawan petinju seperti Ortiz. "Kalau kamu melawan Vergil, kita akan melihat apakah kamu benar-benar naik level. Kalau kamu mengalahkan Fundora, saya akan memberikan penghargaan. Kalau kamu mengalahkan seseorang seperti Vergil, dia sebenarnya sangat cocok dengan gaya bertarungmu, tetapi kamu belum teruji menghadapi gaya seperti dia," jelas Crawford.
Reaksi dan Harapan dari Jaron Ennis
Keduanya kemudian saling memberikan komentar tentang bagaimana pertarungan di antara mereka akan berlangsung jika terwujud. Crawford, yang mengumumkan pensiun pada bulan Desember, memperingatkan Ennis tentang konsekuensi jika ia berhasil melukainya seperti yang terjadi pada Xander Zayas pada 27 Juni. Ennis membalas dengan menyebutkan beberapa momen di mana ia menilai Crawford pernah mengalami cedera sepanjang kariernya.
Ennis, yang saat ini menduduki peringkat pertama di The Ring untuk kelas welter junior, menjatuhkan Zayas tiga kali sebelum menghentikannya pada ronde ketujuh untuk merebut gelar WBA dan WBO di kelas 154 pon. Crawford kemudian menyatakan harapannya agar Ennis segera menjadi juara tak terbantahkan. "Saat Anda menjadi juara tak terbantahkan, Anda adalah yang terbaik. Itu yang saya inginkan. Saya ingin mengukuhkan warisan saya di dunia tinju. Ketika orang mendengar nama saya, saya ingin mereka tahu bahwa Boots melawan semua orang dan menguasai setiap divisi," kata Ennis.
Ennis, yang sebelumnya merupakan juara terpadu kelas welter, menegaskan bahwa fokus utamanya saat ini adalah untuk menjadi juara tak terbantahkan, meskipun ia juga menganggap pertarungan melawan Ortiz sebagai salah satu laga terbaik yang bisa terjadi dalam dunia tinju. Ennis dan Ortiz, yang berada di peringkat kedua The Ring di kelas welter junior, sempat dijadwalkan untuk bertanding tahun ini. Namun, rencana tersebut terhambat setelah Ortiz berusaha untuk mengadakan pertarungan tanpa keterlibatan Golden Boy Promotions, yang berujung pada gugatan terhadap perusahaan tersebut pada 16 Januari karena pelanggaran kontrak.
Setelah melalui berbagai proses hukum, Ortiz dan Golden Boy akhirnya mencapai kesepakatan pada 17 Juli, dan Ortiz diperkirakan akan kembali bertarung pada bulan November. Sementara itu, Ennis lebih memilih untuk menghadapi Fundora sebelum melawan Kelly. Fundora, yang memiliki rekor 24-1-1 dengan 16 KO, dijadwalkan untuk bertanding melawan penantang wajib, Ermal Hadribeaj, pada 17 Oktober di Las Vegas. "Siapa pun yang mereka tempatkan di depan saya, akan terus saya jatuhkan. Saya akan terus menghancurkan mereka. Tidak ada seorang pun di tinju ini yang bisa mengalahkan saya," tegas Ennis.
