Pertarungan yang sangat dinantikan antara Naoya Inoue dan Jesse Rodriguez kini kembali menjadi sorotan. Meskipun ada kabar yang menyebutkan bahwa pertarungan ini terancam batal, pelatih Rodriguez, Robert Garcia, percaya bahwa kesepakatan untuk jadwal pertarungan tersebut akan resmi ditetapkan pada bulan Maret 2027.
Setelah meraih kemenangan mengesankan atas Junto Nakatani, Inoue langsung dikaitkan dengan duel melawan Rodriguez, yang juga merupakan petinju pound-for-pound. Saat ini, Rodriguez sedang dalam proses untuk naik ke kelas bantam super (super-bantamweight) setelah sebelumnya sukses melakukan debut di kelas bantam (118 pon) dengan meraih kemenangan KO atas pemegang sabuk WBA, Antonio Vargas.
Rencana Pertarungan Rodriguez
Sebelum benar-benar melangkah ke kelas 122 pon untuk menghadapi Inoue, Rodriguez berencana untuk menjalani satu pertarungan unifikasi lagi di kelas bantam melawan juara dunia WBO, Christian Medina. Pertarungan ini dilaporkan sedang dipertimbangkan untuk menjadi bagian dari acara tambahan (undercard) dalam pertarungan besar antara Tyson Fury dan Anthony Joshua yang dijadwalkan pada 11 Desember mendatang.
Pihak Inoue sebelumnya memberikan batas waktu hingga Maret 2027 untuk mewujudkan duel ini. Namun, munculnya rumor mengenai penundaan hingga bulan April atau Mei membuat Inoue mempertimbangkan untuk beralih fokus dan bersiap naik ke kelas bulu (featherweight).
Pernyataan Pelatih Rodriguez
Menanggapi situasi ini, Robert Garcia menyampaikan kepada Ring Magazine bahwa situasi ini merupakan bagian dari strategi Naoya Inoue dan ia yakin negosiasi akan segera selesai. "Saya pikir Inoue hanya bersikap cerdik. Saya tidak percaya dia berusaha mundur dari pertarungan ini. Kami akan mencapai kesepakatan untuk jadwal bulan Maret," tegas Garcia dengan penuh keyakinan.
