Perbincangan mengenai kemungkinan pertarungan antara Naoya Inoue dan Jesse Rodriguez semakin meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Pelatih Rodriguez, Robert Garcia, menegaskan bahwa duel antara kedua petinju kelas atas ini memiliki peluang besar untuk terwujud.
Garcia menjelaskan bahwa mereka tidak ingin terburu-buru untuk membawa Rodriguez langsung bertarung melawan Inoue. Rodriguez, yang dikenal dengan julukan Bam, baru saja memulai kariernya di kelas bantam dan berhasil meraih gelar WBA setelah mengalahkan Antonio Vargas pada bulan Juni 2026.
Di sisi lain, Inoue masih memegang gelar juara dunia tak terbantahkan di kelas bantam super. Petinju yang dijuluki The Monster ini baru saja meraih kemenangan penting atas Junto Nakatani dengan keputusan mutlak pada 2 Mei 2026 di Tokyo Dome. Kemenangan tersebut memastikan Inoue mempertahankan seluruh gelar dunianya di kelas 122 pon.
Persiapan Sebelum Pertarungan
Garcia menyatakan bahwa pertarungan melawan Inoue sangat mungkin terjadi, tetapi ia ingin agar Rodriguez menjalani satu ujian lagi di kelas bantam. Menurutnya, pertarungan tersebut penting untuk memastikan bahwa Rodriguez benar-benar siap menghadapi tantangan besar yang dihadapi dari Inoue. "Saya pikir pertarungan itu akan terjadi. Itu akan terjadi," ungkap Garcia dalam wawancara di True Hustle Podcast.
Garcia juga mengungkapkan bahwa Inoue telah memberikan batas waktu hingga bulan Maret sebelum mempertimbangkan untuk naik ke kelas bulu. Oleh karena itu, tim Rodriguez harus segera bertindak jika ingin memastikan pertarungan besar tersebut dapat terwujud. "Kami tidak terlalu jauh. Bam baru saja menjadi juara di 118 pon, sementara Inoue berada di 122 pon. Hanya ada perbedaan empat pon," tambah Garcia.
Rencana Pertarungan Selanjutnya
Pelatih asal Amerika Serikat ini menginginkan Rodriguez untuk menghadapi Christian "Chispa" Medina sebagai laga berikutnya. Medina dianggap mampu memberikan ujian yang lebih berat sebelum Rodriguez naik kelas untuk bertarung melawan Naoya Inoue. Rencana ini sejalan dengan perkembangan yang sebelumnya disampaikan oleh promotor Eddie Hearn, yang menyatakan bahwa DAZN telah meminta untuk memulai negosiasi mengenai pertarungan antara Inoue dan Rodriguez, sementara Garcia ingin satu laga unifikasi bagi anak asuhnya di kelas bantam.
Dengan demikian, pertarungan melawan Medina bisa menjadi penentu. Jika Rodriguez berhasil melewati ujian tersebut tanpa kendala, maka jalan menuju pertarungan melawan Inoue pada awal tahun 2027 akan semakin terbuka. Duel antara Jesse Rodriguez dan Medina sebelumnya juga disebut sebagai salah satu kandidat untuk menjadi pertarungan pendukung dalam agenda besar tinju yang direncanakan berlangsung pada akhir tahun 2026.
