Pebulutangkis tunggal putra Malaysia, Lee Zii Jia, mengingatkan rekan-rekan setimnya untuk menjaga kekuatan mental menjelang perempat final Piala Thomas 2026 yang akan dilaksanakan di Forum Horsens. Ia menegaskan bahwa ketahanan mental akan menjadi kunci penting, terutama karena perempat final diprediksi akan lebih menantang dibandingkan dengan babak penyisihan grup.
"Kekuatan mental sangat penting. Pertandingan tim tidak pernah mudah, Anda mungkin memenangkan pertandingan, tetapi kekalahan di momen-momen krusial dapat memengaruhi kepercayaan diri seorang pemain," ungkap Lee Zii Jia saat berbicara kepada wartawan. Ia berharap agar timnya tetap kuat secara mental, terlepas dari hasil yang diperoleh dalam pertandingan.
Pemain yang saat ini menduduki peringkat 82 dunia ini sebelumnya telah menyumbangkan poin kedua bagi Malaysia dalam kekalahan 3-2 melawan Jepang, juara 2014, di laga terakhir Grup B. Lee berhasil meraih kemenangan dua set langsung atas Koki Watanabe, yang berada di peringkat 20 dunia, dengan skor 21-13 dan 21-19 dalam waktu 41 menit. Kemenangan ini sekaligus mengakhiri rentetan tiga kekalahan beruntun melawan pemain Jepang tersebut.
Meskipun timnya kalah dari Jepang, Lee Zii Jia tetap optimis bahwa tim nasional akan bangkit lebih kuat di babak gugur. Kekalahan tersebut memastikan Jepang melaju ke perempat final sebagai juara Grup B, sekaligus membalas kekalahan dari Malaysia di dua edisi sebelumnya di Bangkok 2022 dan Chengdu 2024. Sebelumnya, Malaysia berhasil mengalahkan Inggris dengan skor 3-2 dan Finlandia 4-1 untuk melaju ke perempat final Piala Thomas 2026 sebagai runner-up Grup B.
Pengundian untuk babak gugur akan dilaksanakan pada pukul 10.30 pagi ini (pukul 4.30 sore waktu Malaysia). Kompetisi Piala Thomas 2026 dimulai pada 24 April dan akan berlangsung hingga 3 Mei mendatang.
