Bintang kickboxing, Rico Verhoeven, kembali mengincar pertarungan besar setelah penampilannya yang mengejutkan melawan Oleksandr Usyk pada bulan Mei lalu. Kini, atlet asal Belanda tersebut dihadapkan pada tantangan dari rekan senegaranya yang juga merupakan legenda dalam dunia MMA, Alistair Overeem.
Verhoeven sebelumnya hampir mencatatkan sejarah ketika melawan Usyk dalam debut profesionalnya di dunia tinju. Meskipun awalnya dianggap sebelah mata, ia berhasil memberikan salah satu pertarungan tersulit dalam karier Usyk sebelum akhirnya dihentikan secara kontroversial di ronde ke-11.
Komitmen Terus Berkarier di Tinju
Setelah mengalami kekalahan tersebut, Verhoeven menegaskan tekadnya untuk melanjutkan karier di dunia tinju dan mengejar gelar juara dunia kelas berat. Ia sebelumnya sempat dikaitkan dengan pertarungan untuk meraih sabuk IBF melawan Filip Hrgovic di acara pendukung Tyson Fury vs Anthony Joshua yang dijadwalkan pada bulan Desember mendatang.
Namun, rencana tersebut terhambat karena Hrgovic dilaporkan memilih untuk menepi dan merencanakan pertarungan di Kroasia melawan Frank Sanchez pada awal tahun 2027, sehingga peluang Verhoeven untuk merebut gelar tersebut tidak dapat terwujud.
Tantangan Terbuka dari Overeem
Dalam situasi ini, Alistair Overeem memanfaatkan kesempatan untuk mengajukan tantangan terbuka melalui media sosial, berharap untuk mewujudkan bentrokan di Cardiff. "Rico Verhoeven… berhenti sembunyi. Mari kita cetak sejarah!" tulis Overeem di akun Instagram-nya.
Perjumpaan antara Alistair Overeem dan Rico Verhoeven diperkirakan akan menarik perhatian besar dari penyelenggara, terutama dalam upaya menarik penggemar MMA ke dalam ajang tinju terbesar tahun ini. Meskipun demikian, jika Verhoeven memilih untuk memprioritaskan perbaikan peringkat demi mengejar gelar dunia, ia diprediksi akan memilih lawan dari jajaran sepuluh besar dunia.
