Shai Gilgeous-Alexander, bintang dari tim juara bertahan NBA, Oklahoma City Thunder, kembali meraih gelar Most Valuable Player (MVP) untuk musim 2025-2026. Pengumuman penghargaan ini dilakukan pada hari Minggu, 17 Mei, waktu setempat, menjadikannya sebagai pemain ke-18 yang berhasil memenangkan setidaknya dua penghargaan MVP dan yang ke-14 yang meraihnya secara berturut-turut.
Pencapaian ini juga menandai kedelapan kalinya seorang MVP NBA berasal dari luar Amerika Serikat. Sejak Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee meraih gelar ini pada tahun 2019 dan 2020, diikuti oleh Nikola Jokic dari Denver pada tahun 2021 dan 2022, serta Joel Embiid dari Philadelphia pada tahun 2023, dan Jokic lagi pada tahun 2024. Kini, Gilgeous-Alexander menyandang gelar MVP untuk dua tahun berturut-turut.
Pujian untuk Gilgeous-Alexander
Pelatih Thunder, Mark Daigneault, menegaskan bahwa karakter Gilgeous-Alexander tidak pernah berubah. Ia memberikan pujian atas perkembangan pemain tersebut dalam hal permainan, kepemimpinan, dan sudut pandang. Pemain internasional kembali mendominasi pemungutan suara MVP, mengisi posisi tiga teratas untuk musim kelima berturut-turut. Jokic dan Victor Wembanyama, center berbakat asal Prancis dari San Antonio, juga menjadi finalis pada tahun ini.
Gilgeous-Alexander dan Wembanyama akan bertemu dalam pertandingan yang sangat dinantikan pada Senin malam waktu setempat, saat Thunder menghadapi Spurs dalam Gim 1 Final Wilayah Barat di Oklahoma City. Komisioner NBA, Adam Silver, diperkirakan akan hadir untuk menyerahkan trofi kepada Gilgeous-Alexander, menambah koleksi penghargaan MVP yang diraihnya pada bulan Mei lalu serta MVP Final NBA yang didapat pada bulan Juni.
Penghargaan MVP kali ini merupakan penghargaan individu utama kedua bagi Gilgeous-Alexander di musim ini. Ia juga terpilih sebagai Pemain Terbaik di Saat-Saat Kritis dengan suara mayoritas, mengumpulkan 96 dari 100 suara peringkat pertama. Keberhasilan ini menjadi pengakuan atas performanya yang luar biasa dalam lima menit terakhir pertandingan yang krusial.
Dengan rata-rata 31,1 poin per pertandingan, Gilgeous-Alexander menempati urutan kedua di liga, hanya kalah dari Luka Doncic yang mencatat 33,5 poin. Ia juga memperpanjang rekor NBA dengan mencetak setidaknya 20 poin dalam 140 pertandingan reguler berturut-turut, dan akan terus melanjutkan pencapaian tersebut di musim depan.
Gilgeous-Alexander menyatakan, "Ini memberi saya kesempatan terbaik untuk membuat keputusan tepat pada permainan selanjutnya," menekankan pentingnya menjaga fokus dan mengesampingkan emosi demi berpikir kritis dan cerdas.
Di sisi lain, meskipun Jokic menyelesaikan musim dengan rata-rata triple-double, fenomena ini jarang berujung pada penghargaan MVP. Jokic mencatatkan rata-rata 27,7 poin, 12,9 rebound, dan 10,7 asis per pertandingan, unggul dalam statistik liga. Namun, tren ini menunjukkan bahwa prestasi tersebut belum cukup untuk menjamin gelar MVP.
