Nama David Benavidez semakin populer setelah berhasil mencetak sejarah di kelas cruiserweight. Petinju yang dikenal dengan julukan The Mexican Monster ini baru saja merebut sabuk juara dunia di divisi ketiganya, setelah mengalahkan Gilberto Ramirez pada ronde keenam dalam pertarungan yang berlangsung bulan lalu. Kemenangan ini membuat Benavidez menguasai sabuk WBA dan WBO di kelas cruiserweight, sekaligus memperkuat posisinya sebagai salah satu petinju terbaik lintas divisi saat ini.
Namun, langkah selanjutnya bagi Benavidez masih menjadi tanda tanya, mengingat ia juga merupakan penantang wajib untuk gelar WBC yang dipegang oleh Noel Mikaelian. Situasi ini membuat kemungkinan pertarungan besar melawan Jai Opetaia belum jelas. Sebelumnya, Opetaia sempat dirumorkan akan bertanding melawan Mikaelian dalam sebuah pertarungan penting di kelas penjelajah. Namun, kehadiran Benavidez dalam perebutan gelar WBC mengancam rencana tersebut.
Pendapat Shakur Stevenson
Di tengah ketidakpastian mengenai masa depan divisi cruiserweight, juara dunia di empat divisi, Shakur Stevenson, memberikan pandangannya. Dalam sebuah wawancara di The Agnew Podcast, Stevenson tanpa ragu menyatakan dukungannya kepada Benavidez jika ia bertemu dengan Opetaia. "Saya memilih Benavidez. Menurut saya dia adalah monster. Anda harus berada di level elite hanya untuk bisa bersaing dengannya di atas ring," ungkap Stevenson.
Perbandingan Antara Benavidez dan Opetaia
Pernyataan Stevenson menarik perhatian karena secara fisik, Opetaia memiliki keuntungan yang jelas. Petinju asal Australia ini adalah petarung alami di kelas cruiserweight dan telah lama berkompetisi di divisi 200 pound. Di sisi lain, Benavidez lebih dikenal sebagai petinju kelas berat ringan. Meskipun kini telah menjadi juara dunia di cruiserweight, banyak yang berpendapat bahwa divisi 175 pound adalah kelas idealnya.
Namun, keunggulan teknik, volume serangan, dan tekanan yang terus-menerus dari Benavidez membuat banyak pengamat yakin bahwa ia dapat bersaing dengan siapa pun di kelas cruiserweight. Rekor tak terkalahkan dan sejumlah kemenangan dominan atas lawan-lawan elite semakin memperkuat keyakinan tersebut.
Apabila pertarungan antara David Benavidez dan Jai Opetaia benar-benar terwujud, laga ini berpotensi menjadi salah satu pertarungan terbesar dalam dunia tinju saat ini. Selain mempertemukan dua juara elite, duel ini juga bisa menentukan siapa yang terbaik di kelas cruiserweight modern.
