Naoya Inoue terus menunjukkan kualitasnya sebagai salah satu petinju terkemuka di generasinya. Petinju asal Jepang ini masih belum pernah merasakan kekalahan dan telah mencatatkan namanya sebagai juara dunia tak terbantahkan di dua divisi yang berbeda. Setelah berhasil meraih semua sabuk utama di kelas bantam super, Inoue kembali membuktikan kemampuannya dengan mengalahkan Junto Nakatani di Tokyo Dome bulan lalu. Kemenangan tersebut merupakan pertahanan ketujuhnya atas gelar juara dunia tak terbantahkan di kelas super bantam.
Keberhasilan ini semakin menguatkan argumen bahwa Inoue layak disebut sebagai salah satu petinju pound for pound terbaik di dunia. Selain prestasinya di kelas super bantam dan bantam, petinju yang dijuluki "The Monster" ini juga pernah meraih gelar juara dunia di kelas terbang dan super terbang. Namun, beberapa pengamat mulai mempertanyakan siapa yang dapat menghentikan laju luar biasa Inoue. Salah satu tokoh yang memberikan pandangannya adalah Shakur Stevenson, juara dunia di tiga divisi.
Rodriguez Dikenal Sebagai Penantang Potensial
Dalam sebuah wawancara di The Agnew Podcast, Stevenson mengungkapkan bahwa Jesse Rodriguez adalah petinju yang memiliki peluang terbesar untuk mengalahkan Inoue jika pertarungan tersebut terjadi. "Saya pikir dia petinju yang luar biasa. Kalau ada seseorang yang bisa melakukannya, dengan kemampuan seperti yang dia miliki, saya rasa Bam Rodriguez adalah orangnya," ungkap Stevenson.
Rodriguez saat ini sedang berada dalam performa terbaiknya. Petinju berusia 26 tahun asal Amerika Serikat ini baru saja merebut gelar juara dunia di divisi ketiga setelah menghentikan Antonio Vargas pada ronde keenam dan meraih sabuk WBA kelas bantam. Kemenangan ini semakin membuka peluang bagi terwujudnya pertarungan besar melawan Naoya Inoue dalam waktu dekat. Sebelum itu, Rodriguez kemungkinan akan menjalani laga penyatuan gelar di kelas bantam atau naik ke kelas super bantam untuk mempersiapkan pertarungan impiannya.
Keunggulan Teknikal Rodriguez
Stevenson menilai bahwa kombinasi kecepatan, teknik, kecerdasan bertarung, dan kemampuan beradaptasi yang dimiliki Rodriguez membuatnya berbeda dari kebanyakan lawan yang pernah dihadapi Inoue. Menariknya, Stevenson juga menyatakan bahwa ia pernah merasakan langsung kualitas Antonio Vargas saat masih berkompetisi di level amatir. Ia menganggap Vargas sebagai salah satu lawan tersulit yang pernah ia hadapi, sehingga kemenangan meyakinkan Rodriguez atas petinju tersebut semakin menambah penilaiannya.
Saat ini, Naoya Inoue masih berada di puncak kariernya dan belum menunjukkan tanda-tanda penurunan performa. Namun, jika ada petinju yang dianggap mampu mengakhiri dominasi "Monster", Shakur Stevenson yakin bahwa nama itu adalah Jesse Rodriguez.
