Dalam dunia tinju, pertarungan antara Naoya Inoue dan Jesse Rodriguez diperkirakan akan menjadi salah satu duel paling signifikan dalam beberapa tahun terakhir di kelas bantam. Kedua petinju ini belum pernah merasakan kekalahan dan diakui sebagai bintang dalam daftar pound for pound terbaik dunia. Nama Inoue dan Rodriguez semakin banyak dibicarakan setelah keduanya berhasil meraih kemenangan penting tahun ini.
Naoya Inoue berhasil mempertahankan gelar juara dunia tak terbantahkan di kelas bulu super setelah mengalahkan Junto Nakatani melalui keputusan mutlak di Tokyo Dome, Jepang, pada bulan Mei. Pertarungan tersebut menjadi salah satu tantangan terbesar bagi Inoue dalam beberapa waktu terakhir. Nakatani memberikan perlawanan yang sengit, meski mengalami cedera di wajah akibat benturan kepala yang memengaruhi jalannya pertandingan. Meskipun demikian, Inoue tetap mampu meraih kemenangan.
Setelah itu, Jesse Rodriguez naik ke kelas bantam dan merebut gelar WBA dengan menghentikan Antonio Vargas di ronde keenam. Kemenangan ini semakin mengukuhkan posisinya sebagai lawan yang ideal untuk Inoue.
Pandangan Terence Crawford
Terence Crawford turut memberikan pendapatnya mengenai kemungkinan pertarungan antara Inoue dan Rodriguez. Ia menggunakan pertarungan Inoue melawan Nakatani sebagai referensi untuk menggambarkan tantangan yang mungkin dihadapi oleh Rodriguez. "Ini akan menjadi pertarungan yang sulit bagi Rodriguez. Inoue melakukan banyak hal cerdas di dalam ring. Saya baru saja melihat pertarungan terakhirnya. Kalau Nakatani tidak mengalami benturan kepala, menurut saya laga itu cukup ketat. Matanya mengalami masalah, tetapi Nakatani bukan petinju sembarangan dan dia menunjukkan levelnya dalam pertarungan tersebut," ungkap Crawford.
Perbandingan Fisik
Crawford juga mencatat adanya perbedaan dalam karakteristik fisik antara Jesse Rodriguez dan Nakatani. Ia berpendapat bahwa Rodriguez memiliki ukuran tubuh yang lebih besar, sementara Nakatani unggul dalam tinggi badan dan jangkauan. "Bam lebih besar, tetapi Nakatani lebih tinggi dan memiliki jangkauan lebih panjang. Dia juga mampu melepaskan banyak pukulan secara beruntun. Sekarang kita hanya perlu melihat bagaimana pertarungannya nanti berjalan," tambah Crawford.
Analisis Crawford menunjukkan bahwa ukuran tubuh bukanlah satu-satunya faktor penentu dalam pertarungan ini. Kemampuan Inoue dalam membaca situasi di ring dan menyesuaikan strategi akan menjadi kunci jika kedua petinju akhirnya bertemu. Namun, ada batas waktu untuk mewujudkan pertarungan ini. Inoue dilaporkan telah memberikan tenggat hingga Maret 2027 untuk menghadapi Rodriguez. Jika kesepakatan tidak tercapai hingga waktu tersebut, Inoue berencana untuk mengalihkan fokus kepada lawan lain.
Apabila pertarungan ini terwujud, duel antara Naoya Inoue dan Jesse Rodriguez akan mempertemukan dua petinju muda yang belum pernah kalah dengan kemampuan teknik yang tinggi, menjadikannya salah satu pertarungan yang paling dinanti dalam dunia tinju.
