Miami Heat telah memperkuat timnya dengan menghadirkan Tim Hardaway Jr. dari bursa pemain bebas. Langkah ini mengembalikan nama besar Hardaway ke dalam tim, mengikuti jejak karier cemerlang ayahnya, Tim Hardaway Sr., yang terkenal pada tahun 1990-an. Namun, satu hal yang jelas: Hardaway Jr. tidak akan memakai nomor punggung 10 di Miami, karena ayahnya telah menolak permintaan tersebut.
Tim Hardaway Sr. dikenal sebagai salah satu ikon Miami Heat selama periode 1996 hingga 2001. Selama waktu tersebut, ia berhasil meraih dua penghargaan All-Star dan dua kali masuk dalam tim All-NBA. Setelah meninggalkan Miami, Hardaway melanjutkan kariernya di Mavericks dan akhirnya pensiun sebagai pemain Pacers pada tahun 2003. Nomor punggung 10 yang dikenakannya di Miami telah dipensiunkan oleh tim sejak tahun 2009 dan merupakan salah satu dari tujuh nomor yang diistirahatkan oleh Heat.
Identitas Tim Hardaway Jr.
Sementara itu, Tim Hardaway Jr. telah menjadikan nomor 10 sebagai bagian dari identitasnya sejak terpilih sebagai pilihan ke-24 dalam NBA Draft 2023. Ia mengenakan nomor tersebut saat bermain untuk Knicks, Hawks, Mavericks, Pistons, dan Nuggets. Namun, untuk menjaga tradisi keluarga di Miami, Hardaway Jr. harus mencari nomor punggung baru. Ayahnya menegaskan bahwa nomor 10 adalah bagian dari sejarah dan tidak akan digunakan oleh generasi berikutnya.
“Saya memiliki warisan sendiri. Dia akan menjalani kariernya dengan caranya sendiri. Meski dia menyukai nomor 10, namun nomor tersebut tidak akan turun dari langit-langit arena,” ungkap Hardaway Sr. dalam sebuah wawancara dengan radio WQAM.
Harapan untuk Masa Depan
Dalam pernyataannya, Hardaway Sr. menekankan pentingnya menjaga warisan di Miami sebagai bagian dari sejarah tim. Meski begitu, ia merasa bangga anaknya bergabung dengan Miami dan berharap Hardaway Jr. dapat memberikan kontribusi yang berarti. “Saya sangat menyayangi anak saya. Saya bahagia untuknya. Saya menikmati melihatnya bermain di perguruan tinggi dan NBA. Saya senang dia bergabung dengan Miami. Tapi dia tidak bisa memakai No. 10,” tegas Hardaway Sr.
Hardaway Jr. resmi menjadi bagian dari Heat setelah menandatangani kontrak satu tahun senilai 6,5 juta Dolar AS. Kehadirannya akan menambah kedalaman skuad Heat yang juga telah memperkuat diri dengan mendatangkan Giannis Antetokounmpo musim ini. Musim lalu, Hardaway Jr. tampil dalam 80 pertandingan untuk Nuggets, mencatat rata-rata 13,5 poin, 2,6 rebound, dan 1,4 asis, menjadikannya tambahan yang signifikan dalam rotasi Heat.
