Unnati Hooda Kembali Beraksi di China Masters Setelah Kejadian di Kejuaraan Dunia

Unnati Hooda akan memulai perjalanannya di China Masters 2026 pada tanggal 1 September, di mana ia akan berhadapan dengan Kim Ga Eun dari Korea. Turnamen ini berlangsung menjelang Asian Games yang akan dilaksanakan di Aichi-Nagoya, mulai dari 19 September hingga 4 Oktober. Pemain berusia 18 tahun ini merupakan bagian dari tim tunggal putri India bersama PV Sindhu untuk ajang tersebut, setelah mendapatkan tempat berkat serangkaian hasil positif yang diraihnya sepanjang musim.

Penampilan Unnati di China Masters ini adalah yang pertama setelah debutnya yang mengecewakan di Kejuaraan Dunia BWF di New Delhi. Dalam pertandingan tersebut, ia sempat memberikan perlawanan kepada Michelle Li dari Kanada hingga set penentu, namun akhirnya harus mengakui kekalahan dengan skor 21-11, 9-21, 21-23 di babak kedua yang berlangsung di Stadion Indoor Indira Gandhi. Meskipun kalah, Unnati mendapatkan sambutan hangat dari penonton, dan ia mengungkapkan kebanggaannya atas kesabaran dan penyesuaian taktik yang ditunjukkannya selama turnamen tersebut.

Perjalanan di Kejuaraan Dunia

Debutnya di Kejuaraan Dunia BWF dimulai dengan kemenangan yang cukup sulit atas Thet Htar Thuzar dari Myanmar, di mana ia berhasil meraih dua set langsung. Unnati, yang sebelumnya pernah mengalahkan Sindhu di China Open tahun lalu, mengakui rasa sedihnya karena kehilangan poin di set penentu melawan Li, meskipun ia merasa percaya diri dengan penampilannya secara keseluruhan.

Persiapan Menuju Asian Games

Dengan waktu hanya tiga minggu menjelang Asian Games, China Masters menjadi ajang penting bagi Unnati untuk membangun momentum sebelum menghadapi kompetisi kontinental terbesar tahun ini. Di sisi lain, pasangan peringkat 24 dunia, Hariharan Amsakarunan dan MR Arjun, terpaksa mundur pada jeda game pertama di babak pertama China Masters saat melawan pasangan peringkat 10 dunia asal Tiongkok, Chen Bo Yang dan Liu Yi, pada hari Selasa.