Casey Stoner, mantan juara dunia MotoGP, menegaskan tekadnya untuk memperjuangkan keberadaan Phillip Island dalam kalender balap meskipun ada rencana untuk mengalihkan Grand Prix Australia ke Adelaide mulai tahun 2027. Phillip Island dikenal sebagai lokasi ikonik bagi ajang balap ini, yang telah menjadi tuan rumah setiap tahun sejak 1989, kecuali saat terjadinya gangguan akibat COVID-19 dan enam edisi yang berlangsung di Eastern Creek pada tahun 1990-an.
Grand Prix Australia yang akan berlangsung dalam waktu dua minggu diperkirakan menjadi edisi terakhir di Phillip Island untuk waktu yang akan datang. MotoGP telah memasukkan sirkuit jalanan baru di Adelaide ke dalam jadwal tahun 2027, dan banyak pihak yang beranggapan bahwa era Phillip Island sebagai lokasi MotoGP telah berakhir.
Komitmen Stoner untuk Phillip Island
Stoner, yang berhasil meraih kemenangan di sirkuit ini enam kali berturut-turut dari tahun 2007 hingga 2012, menegaskan bahwa ia tidak akan menyerah tanpa berjuang. Dalam sebuah video promosi yang diunggah di YouTube bersama mantan pembalap MotoGP lainnya, Chris Vermeulen, Stoner menyatakan, "Sangat mengecewakan bagi saya jika Phillip Island dihapus dari kalender, dan saya akan berjuang agar bisa kembali."
Dia juga mengakui bahwa sirkuit yang terletak di luar Melbourne ini memerlukan beberapa perbaikan. Namun, menurutnya, hal tersebut tidak seharusnya menjadi alasan untuk meninggalkan Phillip Island demi beralih ke ibu kota Australia Selatan. "Saya mengerti bahwa ada beberapa hal yang perlu diubah di Phillip Island. Perlu ada pembaruan pada area pit dan sekitarnya. Kita juga perlu membuat acara ini sedikit berbeda, mungkin dengan menambah daya tariknya," tambahnya.
Harapan untuk Masa Depan
Stoner menekankan bahwa meskipun ada kebutuhan untuk perbaikan, sirkuit ini telah memberikan balapan yang luar biasa setiap tahunnya. "Namun, tahun demi tahun, sirkuit ini selalu menyuguhkan balapan terbaik yang pernah ada. Dan menghapusnya dari kalender sangatlah mengejutkan bagi saya. Menggantinya dengan sirkuit jalanan bukanlah sesuatu yang saya setujui." Meskipun belum jelas bagaimana Stoner dapat mewujudkan kembalinya Phillip Island, ini bukan kali pertama seorang pembalap MotoGP berbicara tentang pengaruh pribadi terhadap kalender balap. Pembalap saat ini, Toprak Razgatlioglu, juga mengungkapkan keinginannya untuk memasukkan kembali balapan di tanah airnya, Turki, ke dalam jadwal.
